Kształcenie policealne może być kluczem do przyszłych sukcesów ucznia i początkiem satysfakcjonującej kariery. Niestety, koszty uczęszczania do college’u lub uniwersytetu często uniemożliwiają innym kwalifikującym się studentom realizację marzenia o szkolnictwie wyższym. Na szczęście w Stanach Zjednoczonych dostępnych jest wiele federalnych, stanowych i uniwersyteckich grantów, które pomagają pokryć wysokie koszty uczęszczania na uniwersytet.
Aby wziąć udział w większości stypendiów uniwersyteckich, wnioskodawca musi najpierw wypełnić bezpłatny wniosek o federalną pomoc studencką (FAFSA). FAFSA można wypełnić online i ma pierwszeństwo przed 1 marca każdego roku na następny rok szkolny. FAFSA określa „oczekiwany wkład rodzinny” (EFC), który służy do określania uprawnień do wielu różnych programów pomocy finansowej, w tym stypendiów uniwersyteckich.
Na poziomie federalnym w USA istnieją cztery podstawowe rodzaje stypendiów uniwersyteckich, do których student może się kwalifikować, w tym Pell Grant, Federal Supplemental Opportunity Grant (SEOG), Academic Competitiveness Grant (ACG) i National Science oraz Matematyka Access to Retain Talent Grant (krajowy grant SMART). Zarówno Grant Pell, jak i grant SEOG opierają się wyłącznie na EFC studenta, podczas gdy ACG i National SMART Grant są oparte na EFC, a także na akademickich standardach lub umiejętnościach. Odbiorcy dowolnej dotacji federalnej mogą otrzymać pełną kwotę lub część maksymalnej kwoty w oparciu o EFC oraz dostępne fundusze. Te dotacje nie muszą być spłacane.
Oprócz federalnych stypendiów uniwersyteckich wiele stanów oferuje również stypendia dla mieszkańców stanu. Na przykład stan Floryda oferuje dotację na dostęp dla rezydentów Florydy (FRAG) kwalifikującym się mieszkańcom Florydy uczęszczającym do college’u lub uniwersytetu. Większość stanów ma podobną dotację dla mieszkańców stanu. Wysokość dotacji państwowych różni się w zależności od stanu i nie wymaga spłaty.
Wiele uniwersytetów oferuje studentom szereg stypendiów uniwersyteckich. W większości przypadków stypendia te są stypendiami prywatnymi finansowanymi z darowizn byłych absolwentów lub filantropów, którzy wierzą w koncepcję szkolnictwa wyższego. Wymagania kwalifikacyjne do stypendiów uniwersyteckich będą się różnić w zależności od uczelni i zasad samego stypendium. Prywatne dotacje nie wymagają spłaty.
W przypadku stypendiów uniwersyteckich mogą obowiązywać różne dodatkowe warunki. Student musi być zapisany na co najmniej pół etatu i utrzymywać zadowalające postępy w nauce. Definicja zadowalającego postępu w nauce różni się w zależności od uczelni, ale zwykle wymaga ukończenia większości próbowanych godzin zaliczenia i utrzymania określonej średniej ocen.