Pielęgniarki pełnią ważną rolę w środowisku medycznym i istnieje wiele różnych specjalizacji pielęgniarskich. Pielęgniarka specjalizująca się w danej dziedzinie może to zrobić poprzez uzyskanie uprawnień zawodowych lub zdobycie doświadczenia w tej dziedzinie medycyny w trakcie swojej pracy. Ogólnie rzecz biorąc, pielęgniarka specjalizująca się w specjalizacji może otrzymać wyższą pensję, chociaż nie zawsze tak jest.
Istnieje kilka rodzajów specjalizacji pielęgniarskich związanych z porodem i opieką nad dziećmi. Na przykład pielęgniarka położna pracuje z przyszłymi matkami przy porodzie. Najczęściej pielęgniarki położne muszą zostać pielęgniarkami praktykującymi i uzyskać specjalne przeszkolenie i wykształcenie, aby spełnić tę rolę. Pielęgniarka położna może pracować niezależnie od lekarza, samodzielnie dostarczając dzieci, chyba że pojawią się komplikacje medyczne.
Pielęgniarki neonatologiczne są również rodzajem pielęgniarek specjalistycznych. Pielęgniarki neonatologiczne pracują w żłobkach i opiekują się dziećmi. Ogólnie rzecz biorąc, pielęgniarki w tej specjalności posiadają certyfikaty dla różnych poziomów opieki, przy czym pielęgniarki najmniej doświadczone lub z najniższym wykształceniem w specjalności pracują z „poziomem pierwszym” lub normalnymi i zdrowymi niemowlętami, a pielęgniarki z największym doświadczeniem pracują z „poziomem czterocalowe lub wysokiego ryzyka na oddziale intensywnej terapii noworodków.
Inne specjalizacje pielęgniarskie istnieją w dziedzinie intensywnej opieki. Na przykład pielęgniarka oddziału intensywnej terapii zazwyczaj pracuje na OIOM-ie (oddziale intensywnej opieki medycznej) i zapewnia specjalistyczną opiekę osobom, które wymagają stałej opieki medycznej i nadzoru z powodu poważnej choroby. Pielęgniarka OIOM może być odpowiedzialna za monitorowanie parametrów życiowych pacjenta i zgłaszanie wszelkich zmian stanu lekarzowi na wezwanie.
Pielęgniarki pogotowia ratunkowego to również pielęgniarki specjalistyczne. W tej dziedzinie pielęgniarki muszą radzić sobie w sytuacjach wysokiego ryzyka i wysokiego ciśnienia. Zasadniczo muszą być przygotowani do przeprowadzenia triage, czyli procesu określania, którzy pacjenci mają najwyższy priorytet choroby lub sytuacje medyczne, a których najpierw muszą zobaczyć lekarze. Te pielęgniarki pracują w szpitalach.
Jeszcze inną specjalizacją pielęgniarską są pielęgniarki, które pracują z osobami z określonymi schorzeniami i schorzeniami. Pielęgniarki diabetologiczne muszą zapewnić specjalistyczną opiekę i edukację pacjentom z cukrzycą. W Stanach Zjednoczonych istnieją specjalistyczne programy edukacyjne, które uprawniają pielęgniarki diabetologiczne do udzielania pomocy i porad pacjentom chorym na cukrzycę lub zagrożonym rozwojem choroby. Inne choroby i schorzenia również stwarzają zapotrzebowanie na wyspecjalizowane pielęgniarki; na przykład pielęgniarka może specjalizować się w onkologii i pracować głównie z pacjentami chorymi na raka.