Rak skóry występuje etapami. Każda faza lub etap określa, w jaki sposób rak się rozprzestrzenił i jak daleko posunęła się choroba. Stopnie raka skóry wahają się od 0 do IV zarówno w przypadku raka nieczerniakowego, jak i czerniaka. Lekarze polegają na stadiach raka, aby stworzyć najlepszy plan leczenia. Biopsja jest wykonywana, aby poinformować lekarzy, w jakim stadium znajduje się rak, a także czy się rozprzestrzenił.
Raki nieczerniakowe, w tym raki płaskonabłonkowe i podstawnokomórkowe, występują częściej niż raki czerniaka. Rak skóry niebędący czerniakiem jest zwykle spowodowany nadmierną ekspozycją na światło słoneczne. Narośle pojawiają się często na głowie, plecach, ramionach, klatce piersiowej lub ramionach. Wzrosty zmieniają kształt, kolor lub rozmiar.
Nowotwory skóry czerniaka są rzadsze. Czerniak jest również bardziej agresywny. Czerniaki zaczynają się w komórkach skóry, które wytwarzają pigment, zwanych komórkami melanocytów. Podobnie jak w przypadku nieczerniaków, ten rak może zaczynać się w pieprzyku lub brodawce, ale może również rozpocząć się w normalnej skórze.
Rak nieczerniakowy jest poddawany biopsji, a następnie klasyfikowany do jednego z pięciu stadiów raka skóry. Kiedy rak znajduje się w naskórku, jest to stadium 0, określane również jako rak in situ. To pierwszy z etapów raka skóry.
Stadium I to drugi z etapów raka skóry. Na tym etapie guz jest widoczny, ale niewielki. Gdy guz jest mniejszy niż 0.75 cala (około 1.9 cm), klasyfikuje się go jako stadium I. Raki skóry w stadium II określa się, gdy guz jest większy niż guz w stadium I, ale ma mniej niż dwa cale (około 5 cm).
Pozostałe dwa etapy raka skóry, III i IV, są określane, gdy lekarze mają dowody, że rak się rozprzestrzenił. Jeśli badanie wykaże raka w chrząstce, kości, mięśniu lub bezpośrednich węzłach chłonnych, rak jest w stadium III. Kiedy rak występuje w innych częściach ciała oprócz skóry, określa się stopień IV.
Etapy raka skóry czerniaka są znacznie bardziej szczegółowe i obejmują podetapy. Stopień 0 jest taki sam jak rak nieczerniakowy. Drugi etap, etap I, dzieli się na IA i IB. Guzy IA są mniejsze niż 1/16 cala (1 mm), zlokalizowane zarówno w naskórku, jak iw górnej części skóry właściwej i nie mają owrzodzeń. Guzy IB mogą znajdować się w skórze właściwej lub tkance pod skórą.
Pozostałe trzy stadia raka skóry również są podzielone. Każdy etap pomaga lekarzom w klasyfikacji guza na podstawie jego pomiaru i lokalizacji. Klasyfikacja pomaga również lekarzom stworzyć skuteczniejszy plan leczenia z większą szansą na wyeliminowanie raka.