W przypadku raka trzustki stosuje się kilka różnych systemów określania stopnia zaawansowania. Ponieważ stadia raka trzustki mogą się różnić w zależności od systemu, z którego korzysta patolog, ważne jest, aby porozmawiać z lekarzem o konsekwencjach ustaleń patologicznych. Plan leczenia zależy od stadium raka, a pacjenci muszą wiedzieć, co tak naprawdę oznacza każdy z etapów raka trzustki.
Stopień zaawansowania raka to technika, która służy do sortowania nowotworów w celu ich jednolitego opisania. Inscenizację przeprowadza się, pobierając próbki biopsji i badania obrazowania medycznego pacjenta, aby określić, jaki rodzaj guza jest zaangażowany, jak duży jest guz i czy się rozprzestrzenił. W przypadku raka trzustki w leczeniu można zastosować chemioterapię, radioterapię i operację, a najlepsze podejście do leczenia będzie się różnić w zależności od etapu.
American Cancer Society (ACS) używa systemu „TNM” do opisywania nowotworów. T odnosi się do „guza” i jest mu przypisywana liczba od 0 do czterech, w zależności od wielkości guza. T można również przypisać „X”, co oznacza, że wyniki były nieokreślone, lub „IS” w przypadku raka in situ. N oznacza „węzeł” opisuje, czy zaangażowane są węzły chłonne, podczas gdy M oznacza „przerzuty” odnosi się do tego, czy rak rozprzestrzenił się na inne narządy. Stopnie raka trzustki w ramach tego systemu to: 0, IA, IB, IIA, IIB, III i IV. Na przykład IV może mieć TNM jak T3, N2, M1.
Inny system określania stopnia zaawansowania, czasami stosowany w przypadku stadiów raka trzustki, obejmuje I, II, III, IVA i IVB. Rak trzustki w stadium I jest izolowany tylko do trzustki, podczas gdy rak w stadium IVB rozprzestrzenił się na węzły chłonne i odległe narządy. Ten system określania stopnia zaawansowania obejmuje również oddzielną kategorię dla nawracającego raka trzustki, raka, który powrócił po leczeniu i może występować w trzustce lub w innym miejscu organizmu. Szpitale mogą również mieć własne stadia zaawansowania raka trzustki, których używają do opisywania nowotworów, w tym systemów numeracji i liter.
Z reguły im wcześniej zachoruje rak, tym lepsze rokowanie dla pacjenta. Jeśli nowotwór może zostać wykryty, zanim zacznie rozprzestrzeniać się na sąsiednie narządy i układ limfatyczny, pacjent ma znacznie większe szanse na przeżycie. Zrozumienie etapów trzustkowych stosowanych przez patologa do oceny i kategoryzacji nowotworu może być pomocne dla pacjenta, gdy trzeba podjąć decyzje dotyczące leczenia.