Znany również jako dyrektor zarządzający (MD), dyrektor generalny (CEO) jest odpowiedzialny za nadzorowanie zarządzania całą organizacją i jako taki posiada najwyższą rangę wśród wszystkich dyrektorów korporacji. Istnieją dwa główne rodzaje stanowisk dyrektora generalnego: prezesi organizacji start-up i prezesi organizacji o ugruntowanej pozycji. Niezależnie od tego, czy dyrektor generalny jest założycielem organizacji, czy został zatrudniony z zewnątrz, obowiązki dyrektora generalnego różnią się, głównie w zależności od wielkości i statusu organizacji.
Stanowiska dyrektora naczelnego w organizacjach rozpoczynających działalność są zwykle wykonywane przez samego założyciela organizacji. Za samą rejestrację firmy przedsiębiorcy mogą mianować siebie CEO własnej organizacji. Podobnie jak w przypadku wszystkich stanowisk dyrektora generalnego, stanowisko dyrektora generalnego w start-upie wiąże się również z nadzorowaniem ogólnego zarządzania organizacją. Jednak stanowiska dyrektora naczelnego w start-upach wiążą się również z obowiązkami niższego szczebla, zwłaszcza jeśli start-up ma tylko kilku pracowników. Niektóre z tych niskopoziomowych obowiązków mogą obejmować dostawy, odbieranie telefonów i inne praktyczne zadania, które obejmują obsługę klienta.
Praca dyrektora generalnego w dużych organizacjach o ugruntowanej pozycji, takich jak firmy z listy Fortune 500, zwykle wiąże się z bliską współpracą z szefami innych dyrektorów organizacji. Na przykład dyrektor finansowy (CFO) może przygotowywać przeglądy finansów organizacji i regularnie przedstawiać je dyrektorowi generalnemu, podczas gdy dyrektor techniczny (CTO) może spotykać się z dyrektorem generalnym, aby zaproponować organizacji nowy rodzaj technologii. Dyrektor generalny może również ściśle współpracować z innymi dyrektorami wykonawczymi, takimi jak dyrektor operacyjny (COO), dyrektor ds. marketingu (CMO) i różnymi wiceprezesami. W przeciwieństwie do wielu stanowisk dyrektora naczelnego w start-upach, stanowiska dyrektora generalnego w dużych organizacjach zazwyczaj obejmują asystentów i inny personel wsparcia administracyjnego.
W niektórych większych organizacjach stanowiska dyrektora generalnego są dzielone przez dwie osoby. Może się to zdarzyć w wyniku fuzji lub w wyniku własnej decyzji prezesa o powołaniu innego prezesa na pokład. Jako co-CEO, osoby te dzielą obowiązki dyrektora generalnego, zwykle zgodnie z ich indywidualnymi mocnymi i słabymi stronami. Porozumienie co-CEO może również zapewnić tymczasowe rozwiązanie dla organizacji w okresie przejścia z jednego dyrektora generalnego na drugiego.