Stanowiska dyrektora generalnego obejmują stanowiska w sektorze prywatnym, publicznym lub non-profit. W szczególności osoba fizyczna może być dyrektorem naczelnym kierującym prywatną firmą, taką jak bank lub firma ubezpieczeniowa; instytucja publiczna, taka jak szkoła lub agencja rządowa; lub organizacja non-profit, taka jak fundacja charytatywna lub organizacja społeczna. Opis stanowiska dyrektora naczelnego będzie się różnić w zależności od branży i konkretnego rodzaju stanowiska, a niektóre mogą nawet zawierać różne tytuły stanowisk, takie jak prezes, nadinspektor lub gubernator.
Dyrektor generalny (CEO) może być zatrudniony i mianowany na określone stanowisko lub może zostać wybrany na swoje stanowisko przez grupę wyborców. Przedsiębiorcy, którzy rozpoczynają własną działalność gospodarczą lub organizację non-profit, mogą również wyznaczać siebie jako dyrektorów generalnych. Niezależnie od rodzaju pracy wykonywanej przez dyrektora generalnego i bez względu na to, w jaki sposób dojdzie do tego stanowiska, głównym obowiązkiem dyrektora generalnego jest upewnienie się, że wszystkie cele organizacji, którą ma zarządzać, są spełnione poprzez stosowanie starannie zaplanowanych strategii, efektywne zarządzanie innymi kluczowymi członkami kadry kierowniczej i pracowników oraz ogólnie silne przywództwo.
Na stanowiskach dyrektorów generalnych znajdują się również te, które są bezpośrednio odpowiedzialne za zaawansowanie technologiczne firmy. Chociaż jest to dość nowoczesny opis stanowiska dyrektora generalnego, dyrektorzy ds. informacji są odpowiedzialni za wszystkie funkcje technologiczne danej organizacji. Obejmuje to zatrudnianie, szkolenie i kierowanie kluczowymi pracownikami informatyki, a także dobór narzędzi technologicznych i sprzętu niezbędnego do utrzymania konkurencyjności firmy na rynku technologicznym.
Najwyższe kadry kierownicze pracujące w sektorze publicznym często uzyskują dostęp do tych stanowisk poprzez prowadzenie kampanii na ich stanowiska, po czym są wybierani na to stanowisko przez obywateli publicznych lub innych wyborców z prawem głosu w ramach grupy. Niektóre z tych typów stanowisk dyrektora generalnego obejmują dyrektorów szkół, burmistrzów miast, gubernatorów i innych demokratycznie wybranych przywódców rządowych. Konkurencja i odpowiedzialność na wszystkich stanowiskach dyrektorów generalnych są dość wysokie, a dyrektorzy generalni pracujący w sektorze publicznym są często zastępowani, gdy oczekiwania dotyczące wyników nie są spełnione.
Stanowiska dyrektora generalnego są często określane przez inne tytuły, takie jak dyrektor wykonawczy, dyrektor ds. informacji, dyrektor finansowy, główny administrator lub dyrektor administracyjny. Oficjalny tytuł może się różnić w zależności od branży, a także konkretnej organizacji, dla której pracuje dyrektor generalny. Jednak we wszystkich przypadkach te prace wymagają silnych zdolności przywódczych, umiejętności wizjonerskich, potężnych umiejętności podejmowania decyzji, silnych umiejętności komunikacyjnych i głębokiego wyczucia wiedzy na temat zarządzania wszystkimi głównymi i drobnymi szczegółami organizacji.