Techniki pierwszej pomocy to te, które stosuje się w procesie udzielania doraźnej pomocy medycznej do czasu uzyskania profesjonalnej opieki lub poprawy stanu pacjenta. Stosowane techniki zależą głównie od rodzaju przedstawionej sytuacji awaryjnej. Poważne problemy medyczne, takie jak zadławienie, zatrzymanie akcji serca i złamania kości, wymagają zastosowania różnych technik pierwszej pomocy, podobnie jak drobne podrażnienia, takie jak skaleczenia, ukąszenia owadów i drobne oparzenia.
Standardowa technika pierwszej pomocy stosowana w zatrzymaniu krążenia jest znana jako oddychanie krążeniowo-oddechowe (CPR). Technika ta obejmuje zarówno oddychanie osoby dotkniętej chorobą, jak i wykonywanie uciśnięć klatki piersiowej w celu utrzymania krążenia krwi i dostarczania tlenu do mózgu. Technika jest wykonywana na różne sposoby u niemowląt i dorosłych, przy czym u niemowląt cały obszar nosa i ust jest pokryty, a uciśnięcia klatki piersiowej są lżejsze.
Duszenie to kolejna sytuacja na życie lub śmierć, w której stosuje się technikę pierwszej pomocy znaną jako Manewr Heimlicha. Ta technika ma na celu wymuszenie przeszkody (zwykle kawałka jedzenia) z dróg oddechowych, umożliwiając w ten sposób osobie ponowne oddychanie. Wykonywanie Manewru Heimlicha polega na wykonaniu serii szybkich pchnięć w górę tuż pod klatką piersiową. Osoba wykonująca manewr musi stać za ofiarą.
Techniki pierwszej pomocy w złamanych kościach obejmują zmniejszenie obrzęku poprzez zastosowanie lodu i unieruchomienie. Jeśli dotknięty obszar pozostanie nieruchomy, dalsze uszkodzenia są mało prawdopodobne. Najlepszym sposobem na utrzymanie złamania jest użycie szyny, ale tylko ci, którzy są przeszkoleni w jej przygotowaniu, powinni tego spróbować. W niektórych przypadkach szyny wykonane przez osoby nie przeszkolone w tej technice mogą wyrządzić większe obrażenia.
Oparzenia mogą wymagać różnych technik pierwszej pomocy, w zależności od ciężkości. Na przykład przy niewielkich oparzeniach uważa się za właściwe stosowanie bandaży i maści, aby chronić obszar. Przy dużych oparzeniach, zalecane są sterylne bandaże, ale maści nie. Wynika to głównie z faktu, że poważne oparzenia oznaczają pękniętą skórę, a maści na uszkodzonej skórze mogą być bolesne i nieprzydatne. W przypadku większości rodzajów oparzeń zastosowanie lodu lub okładów lodowych bezpośrednio po zdarzeniu pomoże zmniejszyć stopień uszkodzenia tkanki.
Rany szarpane wymagają zdolności udzielającego pierwszej pomocy do określenia stopnia ciężkości, aby wiedzieć, jaki sposób postępowania jest potrzebny. Zwykle wystarczy bandaż samoprzylepny. Większe rany mogą wymagać bandaży, które wymagają taśmy lub haczyków, aby pozostać na miejscu. Nacięcie należy zawsze umyć i potraktować antybiotykiem, aby zapobiec infekcji. Głębsze cięcia mogą wymagać dalszej uwagi, na przykład szwów, aby odpowiednio zamknąć ranę. We wszystkich przypadkach niezwykle ważne jest obserwowanie poziomu krwawienia, ponieważ opaska uciskowa może być konieczna, aby zapobiec dużej utracie krwi, jeśli krwawienie jest ciężkie.
Większość materiałów potrzebnych do różnych technik pierwszej pomocy można znaleźć w standardowej apteczce. Zestawy te są zwykle białe lub w innym neutralnym kolorze z czerwonym krzyżem nałożonym na przodzie. Apteczki często znajdują się w miejscach publicznych i pojazdach publicznych, takich jak autobus miejski. Można je również kupić do użytku domowego, samochodowego lub zewnętrznego prawie wszędzie, gdzie sprzedawane są leki.