Test z języka angielskiego jako języka obcego (TOEFL) jest podzielony na kilka części, a zdający powinien się spodziewać czterech tematów TOEFL. Tematy zależą od tego, czy ktoś przystępuje do testu internetowego (iBT) czy testu papierowego (PBT). Oba testy mają jednak trzy części wspólne, którymi są rozumienie ze słuchu, czytanie ze zrozumieniem oraz test pisemny lub egzamin pisemny. Czwarta sekcja różni się między dwoma formatami testów, przy czym iBT zawiera sekcję dotyczącą mówionego języka angielskiego, a PBT zawiera sekcję dotyczącą struktury pisanego języka angielskiego.
Tematy TOEFL ogólnie odnoszą się do różnych sekcji i tematów omawianych w teście TOEFL. Chociaż te sekcje różnią się między dwoma różnymi rodzajami dostępnych testów, istnieją trzy sekcje z odpowiednimi tematami wspólnymi dla obu testów. TOEFL to test przeznaczony dla studentów, którzy nie są rodzimymi użytkownikami języka angielskiego, zainteresowanych uczęszczaniem do college’u lub uniwersytetu w kraju anglojęzycznym. Wiele szkół wyższych i uniwersytetów wymaga ukończenia egzaminu TOEFL przed przyjęciem na studenta, a różne tematy TOEFL zawierają pytania w języku podobnym do tego, który można znaleźć w salach lekcyjnych i egzaminach w college’u.
Istnieją trzy podstawowe tematy TOEFL omówione zarówno w wersji testu iBT, jak i PBT. Rozumienie ze słuchu obejmuje zdolność osoby do słuchania mówionego angielskiego i rozumienia tego, co zostało powiedziane, zwykle przy tej samej złożoności języka używanego podczas wykładów w klasie uczelni. Sekcja czytania ze zrozumieniem przedstawia wybór lektur, które zdający mogą przeczytać, a następnie odpowiedzieć na pytania z nimi związane. Istnieje również test z pisania, który zwykle wymaga napisania jednego lub dwóch krótkich esejów.
Chociaż zarówno iBT, jak i PBT zawierają pewne podobne tematy TOEFL, istnieją również dwa tematy TOEFL unikalne dla różnych formatów. Wersja iBT TOEFL zawiera sekcję dotyczącą mówionego języka angielskiego, w której zdający musi mówić do mikrofonu, który rejestruje jego głos mówiony w celu analizy jasności i zrozumiałości podczas mówienia po angielsku. Ta sekcja nie jest uwzględniona w PBT TOEFL, ponieważ nie jest używany komputer, a zamiast tego przedstawiono sekcję dotyczącą analizy struktury w pisemnym języku angielskim. Charakter pytań często zmienia się z roku na rok, chociaż dokłada się wszelkich starań, aby usunąć wszelkie możliwości uprzedzeń kulturowych i zapewnić, że pytania są równoważne z tymi, które można zobaczyć w klasie w college’u.