Najczęściej stosowane teorie terapii rodzin to strukturalne, strategiczne, międzypokoleniowe, systematyczne i empiryczne. Terapia rodzinna służy do rozwiązywania problemów wśród członków rodziny. Zapotrzebowanie na różne techniki wynika z różnego rodzaju problemów, osobowości i sytuacji, które mogą wystąpić, co często wymaga spersonalizowanego leczenia. Profesjonalni terapeuci zazwyczaj określają potrzebną metodę terapii, oceniając zaangażowanych pacjentów i zbierając informacje na temat wszelkich problemów, których doświadczają.
Teorie strukturalnej terapii rodzin wykorzystują interakcje i obserwację struktur rodzinnych, aby określić, jakie problemy należy rozwiązać i zmienić. Terapeuta angażuje się bezpośrednio i może działać jako członek rodziny, aby pomóc ćwiczyć komunikację. Potrzebna jest diagnoza interakcji w rodzinie, aby zidentyfikować obszary problemowe i stworzyć rozwiązania, które pozwolą rodzinie uniknąć nieporozumień i barier werbalnych. Kilka podstawowych technik stosowanych w tej technice terapii rodzinnej to przeformułowanie, wyrównywanie, restrukturyzacja i odgrywanie.
Terapia strategiczna jest często stosowana w celu podejścia do problemów jednostki poprzez członków jej rodziny. Terapeuci korzystający ze strategicznych teorii terapii rodzin są zainteresowani pochodzeniem rodziny, umiejętnościami komunikacyjnymi i dynamiką relacji. Niektóre techniki obejmują zaprojektowanie genogramu, który pozwala pacjentom i terapeucie skonstruować drzewo genealogiczne. Informacje ogólne dotyczące członków najbliższej i dalszej rodziny mogą czasami być pomocne w poszukiwaniu źródła problemu. Podobnie jak terapia strategiczna, teorie międzypokoleniowej terapii rodzin również opierają się na procesie transmisji, w którym postawy, lęki i zachowania są przekazywane z pokolenia na pokolenie.
Systematyczna terapia rodzin w dużej mierze opiera się na pracy rodziny jako całości i postrzeganiu indywidualnych problemów jako problemów rodzinnych. Większość terapeutów kontaktuje członków rodziny ze sobą w celu określenia typów relacji i tego, jak każdy członek rodziny postrzega innych. Gdy terapeuta zaobserwuje interakcje rodziny, może zaproponować odgrywanie ról lub zmianę postaw, aby pokazać członkom rodziny alternatywne sposoby radzenia sobie z problemami. Wykonując te czynności, terapeuta jest w stanie uniknąć obwiniania każdego członka rodziny i umożliwić mu doświadczanie życia rodzinnego oczami innych.
Terapia doświadczeniowa kładzie nacisk na uwalnianie szczerych emocji, omawianie teraźniejszości i wypełnianie indywidualnych ról. Jednym z głównych celów jest unikanie obwiniania i tłumienia emocji, które mogą powodować dodatkowe napięcie w domu. Istnieje wiele innych teorii terapii rodzin, a pacjenci mogą przejść więcej niż jedną, zanim znajdą terapię, która działa dla rodziny. Przeprowadzono rozległe badania nad większością tych teorii, a pacjenci powinni prowadzić programy badawcze, aby określić, która z nich może być najbardziej odpowiednia dla ich konkretnych problemów rodzinnych.