Różne teorie uwagi to teoria zdolności, teoria wąskich gardeł mentalnych i kilka powiązanych teorii uwagi selektywnej. Każda z tych teorii wykorzystuje modele oparte na pomysłach badaczy zdrowia psychicznego, którzy jako pierwsi się do nich przyczynili. Psychologowie badający teorię uwagi próbują określić dokładny proces poznawczy, w jaki ludzie skupiają swoją uwagę na bodźcach zewnętrznych. Tworzą również i udoskonalają teorie uwagi dotyczące tego, dlaczego niektórzy ludzie mają dłuższe lub krótsze okresy uwagi. Psychologia uwagi wykorzystuje różne odpowiednie teorie, aby znaleźć skuteczne opcje leczenia osób z zauważalnymi problemami z uwagą.
Teorie zdolności uwagi wyjaśniają, że ludzie mają ograniczoną ilość uwagi, którą mogą poświęcić jednej rzeczy w danym momencie. Wiele konkurencyjnych informacji z różnych źródeł może sprawić, że ich uwaga dość szybko osiągnie swoje możliwości. Kiedy zdolność uwagi ludzi osiąga maksymalny limit, na ogół doświadczają one zmniejszonej zdolności zwracania uwagi na jakiekolwiek informacje zewnętrzne. Niektórzy psychologowie, którzy badają tego typu teorie uwagi, używają ich do wskazania rzeczywistej nieskuteczności wielozadaniowości pomimo jej powszechności we współczesnym życiu. Wielozadaniowość i częste korzystanie z technologii to dodatkowe czynniki sprzyjające niektórym teoriom dotyczącym uwagi.
Teoria uwagi wąskich gardeł mówi, że każdy ma naturalny filtr mentalny, który przepuszcza tylko określone ilości informacji na raz. Ten filtr sortuje to, co ludzie najpierw postrzegają jako ważne, na podstawie wrażenia, które trwa tylko ułamek sekundy. Inne bodźce, które mózg określa jako nieistotne, albo nie przechodzą przez filtr, albo przechodzą tylko w kawałkach. Wielu psychologów bada teorie wąskich gardeł uwagi, aby ustalić, dlaczego niektórzy ludzie odfiltrowują pewne rodzaje informacji, a inni nie. To badanie teorii uwagi wąskiego gardła często stanowi podstawę dla teorii uwagi selektywnej.
Teorie dotyczące selektywnej uwagi wskazują na związki między różnymi poziomami uwagi ludzi i innymi powiązanymi czynnikami. Istniejące uprzedzenia, zainteresowania i doświadczenia z przeszłości mogą wpływać na to, jak bardzo różni ludzie zwracają uwagę na dany temat. Psychologowie mogą również wyciągać wnioski na temat wrodzonych zdolności różnych ludzi do zwracania bezpośredniej uwagi na temat. Niektóre teorie uwagi często pomagają naukowcom określić podstawowe przyczyny schorzeń, takich jak zespół deficytu uwagi. Wiele z tych problemów z uwagą ma podłoże genetyczne, chociaż niektóre specyficzne czynniki środowiskowe mogą zwykle pogorszyć lub wzmocnić zdolność koncentracji i koncentracji.