Test selektywnej uwagi służy do wykazania, że ludzie często nie są świadomi pewnych bodźców wizualnych, gdy skupiają się na innych aspektach tego, co widzą. Ten rodzaj testu służy do wykazania, jak mało ludzie obserwują w otaczającym ich świecie i jak mogą przeoczyć niezwykłe wydarzenia, gdy koncentrują się na zadaniu. Istnieje wiele różnych rodzajów testów, które można opracować, chociaż najsłynniejszy z nich został opracowany przez dr Daniela Simonsa, profesora psychologii.
W teście selektywnej uwagi dr Simonsa osoba badana ogląda film, na którym sześć osób podaje dwie piłki do koszykówki. Trzy osoby są ubrane na czarno, a pozostałe trzy na biało. Osoby testowane proszone są o policzenie, ile razy osoby ubrane na biało podają piłkę i zignorowanie działań osób ubranych na czarno. Wizualnie wideo zawiera wiele informacji, ponieważ wszystkie sześć osób porusza się w sposób ciągły, a osoba testowa musi śledzić ruch jednej z piłek do koszykówki w filmie.
W połowie tego testu selektywnej uwagi osoba ubrana w strój goryla przechodzi przez scenę, zatrzymując się pośrodku, by uderzyć się w klatkę piersiową przed wyjściem z wideo po drugiej stronie. Badani są następnie pytani o to, ile razy piłka została przekazana graczom w bieli. Gdy odpowiedzą, są pytani, czy zauważyli goryla. Blisko połowa osób biorących udział w badaniu nie zauważyła obecności goryla.
Ten test selektywnej uwagi pokazuje, że ludzie mogą nie zauważać rzeczy, które wchodzą w ich pole widzenia, gdy są zajęci innymi zadaniami, takimi jak liczenie. Dzieje się tak, ponieważ mózg ma ograniczoną ilość dostępnej pamięci roboczej i poświęca ją na wykonywane zadanie, a nie na obserwację otoczenia. Ten efekt nazywa się ślepotą nieuwagi.
Psychologowie mogą skorzystać z testu selektywnej uwagi, aby dowiedzieć się więcej o sposobie, w jaki mózg przetwarza uwagę i pamięć. Użycie testu selektywnej uwagi „niewidzialnego goryla” wykazało ślepotę nieuwagową, podczas gdy dalsze testy opracowane przez dr Simonsa wykazały również, że osoby, które spodziewały się zobaczyć jedną rzecz, taką jak goryl, często nie zauważają innych zmian wprowadzonych w środowisku. Testy te pokazują również, że ludzie często mylą się co do tego, jak bardzo zauważają i pamiętają o tym, co widzieli.