Dla sportowców dostępne są różne rodzaje butów do biegania, a wybór odpowiedniego buta jest jednym z najważniejszych czynników przy wyborze odzieży do biegania. Rodzaj buta potrzebnego do uzyskania optymalnej wydajności zazwyczaj zależy od wydarzenia, w którym bierze się udział. Buty specjalistyczne dostępne są dla sprinterów i biegaczy długodystansowych oraz uczestników innych imprez terenowych. Buty z kolcami są powszechne wśród sportowców na torze.
Dostępne są różne długości i kształty kolców do butów do biegania, z kolcami z wysokimi palcami oraz małymi kolcami lub bez kolców dla elitarnych sprinterów. Używanie kolców na palce pozwala sprinterom chwycić tor i uzyskać wybuchowe odepchnięcie przy każdym kroku. W chodzie sprintera często nie dochodzi do uderzenia pięty, co neguje potrzebę stosowania kolców na piętach butów sprinterskich. Początkujący sprinterzy powinni używać mniejszych kolców, dopóki nie przyzwyczają się do tego typu butów gąsienicowych.
Niesprinterzy również mogą używać kolców, ale buty dla biegaczy długodystansowych często mają mniejsze kolce, które są rozłożone na całej dolnej części buta. Kolce pomagają biegaczowi długodystansowemu utrzymać przyczepność na torze, ale bieganie na dłuższych dystansach zwykle wymaga chodu z pewnego rodzaju uderzeniem pięty, co sprawia, że kolce są źle dopasowane. Na znacznie dłuższe dystanse niektórzy biegacze wolą buty do biegania bez kolców, aby uzyskać dodatkową amortyzację, jaką zapewniają buty do wyścigów szosowych bez kolców. W porównaniu z tradycyjnymi butami do biegania, buty do biegania przeznaczone do wszystkich rodzajów biegania są lżejsze.
Dostępne są również buty do biegania dla osób, które nie biegają. Uczestnicy skoków w dal lub potrójnych często noszą lekkie buty z kolcami tylko na palcach. Pozwala to skoczkowi na dobre uchwycenie, mocne odepchnięcie podczas skoku. Tyczkowie noszą podobny rodzaj butów, aby uzyskać dobrą przyczepność podczas biegu z tyczką i silnego odbicia.
Sportowcy biorący udział w konkurencjach pchnięcia kulą lub rzutem dyskiem noszą zupełnie inne buty niż biegacze. Kolce nie są ważne w tych zawodach, ponieważ sportowcy nie wymagają żadnego odpychania. Stabilność stopy i kostki jest jednak kluczowa dla tych wydarzeń, więc buty zaprojektowane do rzucania często mają pasek podtrzymujący na czubku stopy i mocny obszar wokół kostki. Sportowiec, który bierze udział w wielu zawodach lekkoatletycznych, może posiadać kilka różnych par butów i zmieniać obuwie odpowiednio do konkretnych zawodów.