Większość programów komputerowych do animacji można sklasyfikować jako przeznaczone do tworzenia dwuwymiarowych (2D) lub trójwymiarowych (3D) animacji komputerowych. W oprogramowaniu przeznaczonym do animacji 2D wiele z tych programów umożliwia animatorowi importowanie obrazu lub tworzenie obrazu w oprogramowaniu do animacji, a następnie manipulowanie tym obrazem na wiele sposobów w celu utworzenia animowanej sekwencji. Oprogramowanie komputerowe 3D umożliwia animatorowi tworzenie trójwymiarowego modelu za pomocą oprogramowania, a następnie animowanie tego modelu na różne sposoby. Istnieją również programy, które mogą nie być zaprojektowane jako oprogramowanie komputerowe do animacji, ale mogą być użyte do stworzenia animowanej sekwencji.
Oprogramowanie komputerowe do animacji zazwyczaj odnosi się do programu komputerowego opracowanego jako narzędzie do tworzenia animacji na komputerze. Niektóre z tych programów zostały opracowane, aby umożliwić animatorom tworzenie animacji 2D, podobnej do tradycyjnej animacji tworzonej za pomocą atramentu i farby. Programy te mogą zawierać narzędzia do tworzenia obrazów, w tym postaci i tła, a następnie animowania tych obrazów poprzez łączenie ze sobą wielu klatek. Inne oprogramowanie komputerowe do animacji może po prostu zapewniać narzędzia do importowania poszczególnych postaci i komponentów oraz łączenia tych elementów razem poprzez edycję i pewną manipulację obrazem w celu stworzenia animowanej sekwencji.
Niektóre programy komputerowe do animacji zostały opracowane, aby umożliwić animatorom tworzenie animacji 3D, zamiast tradycyjnej animacji 2D. Nie oznacza to animacji, która pojawia się jako obraz 3D, na przykład obrazów oglądanych za pomocą okularów, aby wyglądały w 3D, ale animację wykorzystującą model i środowisko 3D. Takie programy pozwalają animatorom tworzyć modele postaci i środowisk w wirtualnej przestrzeni 3D, a następnie tworzyć animacje tych postaci. Te programy komputerowe do animacji mogą być jednak dość drogie i są zwykle używane przez profesjonalne studia.
Inne oprogramowanie komputerowe do animacji może być używane do tworzenia animacji, która jest prostsza w naturze lub wykorzystuje obrazy nieruchome do tworzenia animowanych filmów. To oprogramowanie jest często bardzo podobne do programów używanych do tworzenia oryginalnych animacji 2D, ale zazwyczaj nie zapewnia narzędzi do tworzenia oryginalnych obrazów lub grafiki. Takich programów można używać do importowania prostych obrazów, w tym fotografii i ilustracji, a następnie przesuwania tych obrazów o jedną klatkę po klatce, aby utworzyć animowaną sekwencję, zwykle składającą się z setek lub tysięcy klatek. Powstała animacja może wydawać się nieco uproszczona, ale często może być używana do tworzenia animowanych reklam online lub do stylizowanego filmu krótkometrażowego podobnego do tych widzianych w starych programach Monty Pythona.