Istnieje wiele różnych typów samochodów hybrydowych, ale najczęstsza definicja samochodu hybrydowego obejmuje pojazd, który do działania wykorzystuje kombinację benzyny i energii elektrycznej. W bardziej ogólnej definicji samochód hybrydowy to każdy rodzaj samochodu, który wykorzystuje więcej niż jedno źródło zasilania do poruszania pojazdem. Producenci pojazdów testują różnorodne nowatorskie pomysły i projekty pojazdów hybrydowych.
Generalnie producenci pojazdów promują swoje samochody hybrydowe jako przyjazne dla środowiska. Samochody hybrydowe zwykle zapewniają lepszy przebieg na gazie niż standardowy pojazd z silnikiem tylko na gaz, a zużywając mniej benzyny, takie samochody hybrydowe nie generują tylu szkodliwych emisji podczas podróży na tej samej odległości, co pojazd na gaz. Ponadto, korzystając z energii elektrycznej zamiast benzyny, samochody hybrydowe nie generują żadnych emisji, co czyni je dobrym rozwiązaniem dla ochrony środowiska. Pojawiają się jednak pewne pytania dotyczące tego, czy baterie w samochodach hybrydowych spowodują znaczne długoterminowe szkody dla środowiska.
Kilku głównych producentów pojazdów na całym świecie już produkuje lub projektuje jakiś rodzaj samochodu hybrydowego dla konsumentów. Większość takich pojazdów zawiera w nazwie słowo „hybryda”. Na przykład Toyota, Honda, Ford i GM wyprodukowały w ostatnich latach samochody hybrydowe. Toyota Prius Hybrid była pierwszym powszechnie produkowanym pojazdem hybrydowym dla konsumentów. Był sprzedawany w Japonii od 1997 roku i na całym świecie od 2001 roku.
Większość z tych samochodów hybrydowych na poziomie konsumenckim ma podobną konstrukcję, w której silnik gazowy napędza pojazd przez większość czasu. Jednak, gdy kierowca uruchamia hamulce pojazdu, pojazd hybrydowy zbiera energię generowaną przez tarcie hamowania, zwane hamowaniem odzyskowym, i przechowuje ją w szeregu akumulatorów. W pewnych warunkach jazdy pojazd hybrydowy wyłącza wtedy silnik gazowy i pracuje z energii elektrycznej zgromadzonej w akumulatorach. W innych przypadkach pojazd będzie korzystał z obu źródeł zasilania jednocześnie. Tego typu samochody hybrydowe starają się zmaksymalizować przebieg na gazie podczas określania sposobu napędzania pojazdu.
Inny typ pojazdu hybrydowego, pierwotnie zaproponowany przez GM, zawierałby wyłącznie silnik elektryczny. Kierowca może podłączyć pojazd do gniazdka elektrycznego, przechowując energię elektryczną w szeregu akumulatorów. Silnik tego typu samochodu hybrydowego byłby zasilany energią elektryczną tak długo, jak to możliwe. Gdy energia elektryczna zostanie wyczerpana, pojazd użyje małego generatora gazu, aby wytworzyć energię elektryczną do dalszego napędzania silnika.
Poza popularnymi typami samochodów hybrydowych przeznaczonych dla konsumentów, istnieją już inne niekonsumpcyjne typy pojazdów hybrydowych, które są już w użyciu. Na przykład niektóre trolejbusy w dużych miastach mogą na przemian korzystać z silnika wysokoprężnego i zasilania z napowietrznej linii elektrycznej. Inny typ autobusu może korzystać z dwóch różnych źródeł paliwa, takich jak benzyna i gaz ziemny. Ten typ autobusu wykorzystuje dwa różne układy paliwowe do przygotowania paliwa dla jednego silnika. Niektóre inne samochody hybrydowe wykorzystują mieszankę benzyny i sprężonego powietrza do napędzania pojazdu.