„Podstawowa opieka zdrowotna” to pojęcie, które odnosi się do placówek opieki zdrowotnej i specjalistów, do których pacjenci zwykle w pierwszej kolejności i najczęściej odwiedzają. Ścisła definicja placówek podstawowej opieki zdrowotnej różni się znacznie w zależności od geografii i terminologii ubezpieczeniowej. Lekarz pacjenta i jego gabinet są prawie zawsze uważane za podstawową opiekę medyczną, a niektórzy specjaliści, tacy jak dermatolodzy, położnicy i ginekolodzy, a także alergolodzy często są również zaliczani do tej klasyfikacji. Niektórzy nawet rozszerzają terminologię na apteki, dentystów, optometrystów, domy opieki, hospicja i przychodnie.
W terminologii ubezpieczeniowej lekarz podstawowej opieki zdrowotnej jest zwykle lekarzem rodzinnym najczęściej spotykanym przez pacjenta, a jedynym prawdziwym miejscem jest gabinet lekarski. Jednak nawet w gabinecie lekarskim ustawienia podstawowej opieki zdrowotnej mogą się nieco zmienić. Lekarz może prowadzić niezależną praktykę lub operować poza przychodnią. Ponadto oficjalnym wyznaczeniem lekarza może być praktyka ogólna, medycyna rodzinna lub pediatria.
Wiele osób uważa każdego specjalistę, który nie wymaga skierowania do ubezpieczenia, za część podstawowej opieki zdrowotnej. W ramach tej klasyfikacji istnieje szereg placówek podstawowej opieki zdrowotnej. Jednym z najczęstszych przykładów jest dermatologia. Ci specjaliści, którzy skupiają się na leczeniu skóry, mogą operować poza gabinetem lub kliniką. Jeśli operują poza tradycyjnym gabinetem, mogą wykonywać zabiegi w ambulatorium.
Położnicy i ginekolodzy, czyli lekarze praktykujący obie specjalności, są również uważani za część podstawowej opieki zdrowotnej, ponieważ wielu lekarzy rodzinnych nie oferuje usług oferowanych przez tych specjalistów. Tacy specjaliści mogą pracować w różnych placówkach podstawowej opieki zdrowotnej, w tym w gabinecie lekarskim; klinika; lub w przypadku porodu i porodu, szpital. Należy zauważyć, że jest to praktycznie jedyny przypadek, w którym szpital może być uważany za jeden z ośrodków podstawowej opieki zdrowotnej.
Dentyści i optometryści są również często uważani za dostawców podstawowej opieki zdrowotnej, ponieważ lekarze nie oferują swoich usług. Najczęściej pracują poza standardowymi biurami. Optometryści mogą jednak mieć biura w sklepach z okularami. Podczas gdy sam sklep nie byłby uważany za jedno z podstawowych ustawień opieki, rzeczywisty gabinet lekarski w nim byłby.
Gdy termin zostanie rozszerzony jeszcze bardziej, rezultatem jest szeroka gama placówek podstawowej opieki zdrowotnej. Na przykład apteka może być wolnostojąca, zlokalizowana w sklepie spożywczym lub drogerii, a nawet wirtualna. Podobnie domy opieki i hospicja mogą być prywatne lub zarządzane przez rząd. Dodatkowo przychodnia może być wolnostojąca, przylegać do szpitala lub znajdować się w aptece, drogerii lub sklepie spożywczym.