Zawody ekologów różnią się znacznie w zależności od badanej ekologii, lokalizacji geograficznej i pracodawcy. Niektórzy ekolodzy spędzają dużo czasu w terenie, zbierając dane. Inni mogą znaleźć się w laboratorium ekologicznym, przeprowadzając różne eksperymenty w poszukiwaniu rozwiązań problemów. Niektórzy mogą pracować w lasach. Inni mogą pracować w oceanach, górach lub innych miejscach.
Niektóre zawody ekologów mogą skupiać się na ekologii behawioralnej. W tej dziedzinie zadaniem jest przyjrzenie się zachowaniom zwierząt i próba zrozumienia, dlaczego reagują na bodźce w sposób, w jaki to robią. Może to być bardzo ważne przy określaniu sposobu ochrony różnych gatunków. Bez zrozumienia, jak mogą zareagować na nową sytuację, nie można określić, jakie mogą być możliwe szkodliwe elementy tej sytuacji. Na przykład zrozumienie, że sowa potrzebuje pewnego rodzaju drzewa, na którym może zbudować gniazdo, jest ważne dla utrzymania populacji. Założenie, że sowa może użyć dowolnego drzewa, może poważnie zaszkodzić jej szansom na przetrwanie do obecnego pokolenia.
Dla tych, którzy chcą pracować na świeżym powietrzu, istnieje wiele miejsc pracy ekologów, które oferują taką możliwość. Niektórzy mogą pracować jako strażnik parku. Inni mogą znaleźć możliwości na polu edukacyjnym, pokazując innym życie w danym środowisku, organizując wycieczki szkolne i ekoturystyczne dla zwiedzających. Inni mogą pracować wyłącznie w badaniach lub spędzać czas zbierając różne próbki do testów laboratoryjnych. Wszystkie te możliwości będą wymagały znacznej ilości czasu na świeżym powietrzu.
Wielu z tych, którzy pracują na zawodach ekologów, zajmuje się ekologią stosowaną. Jest to rodzaj pracy, który koncentruje się na przyjmowaniu teorii i zasad nauczanych w klasie i stosowaniu ich w rzeczywistych sytuacjach. Wracając do przykładu sowy używającej konkretnego drzewa, prawdziwy ekolog może policzyć liczbę określonych gatunków drzew, aby określić przydatność obszaru dla sów. Ekolog mógłby też zalecić dosadzenie dodatkowych drzew tego gatunku lub ochronę już istniejących.
Dla tych, którzy mieszkają w pobliżu oceanu lub mają pasję do życia w wodzie, ekologia wodna może być jedną z najlepszych dostępnych prac ekologów. Ci ekolodzy nie tylko badają interakcje życia wodnego, ale także to, jak ta interakcja odgrywa rolę w zdrowej ekologii lądu. Ekologia wodna może być prowadzona w środowiskach oceanicznych, jeziornych lub rzecznych, a także na bagnach i terenach podmokłych.
W większości przypadków praca ekologa jest bardzo konkurencyjna i często konieczne jest uzyskanie wyższego stopnia, co najmniej magistra, aby nawet zostać wzięte pod uwagę. Dlatego studenci powinni przeprowadzić badania nad rodzajami zawodów, które ich najbardziej interesują, i odpowiednio zaplanować. Chociaż możliwe jest znalezienie pracy w ekologii z tytułem licencjata, wielu może nie lubić rodzaju pracy, która prowadziłaby do tego, lub względnego braku możliwości awansu.