System spawania gazem obojętnym metalem (MIG) i system spawania gazem obojętnym wolframem (TIG) mają wiele podobieństw, ale ich zasadnicze różnice sprawiają, że nadają się do określonych zastosowań. Spawarki MIG i TIG używają gazu obojętnego jako elektrody, ale przy spawaniu metali w gazie obojętnym elektroda zużywa się powoli, a przy spawaniu wolframowym gazem obojętnym tak nie jest. Systemy różnią się również tym, że spawacze MIG i TIG używają różnych materiałów wypełniających do połączenia spawanego lub zespołu spawanego, jak to się nazywa. W przypadku spawania TIG, spawy autogeniczne można wykonać tylko z metalu części bez konieczności stosowania jakiegokolwiek wypełniacza. Urządzenia spawalnicze MIG i TIG można zastąpić sobą w typowych zastosowaniach o niskim naprężeniu, jeśli jest to wygodne.
Spawanie metodą MIG jest uważane za bardziej ogólny cel spawania, powszechnie stosowany w przemyśle motoryzacyjnym. Jest szybszy niż spawarki TIG i można go łatwo zautomatyzować. Ponieważ jest to łatwiejszy i bardziej wyrozumiały proces do nauczenia, czasy konfiguracji są skrócone, a błędy można łatwiej naprawić. Wadą spawacza MIG jest to, że jest to bardziej nieuporządkowana forma spawania i wytwarza więcej odprysków i dymu niż użycie systemu TIG. Ukryte wady spoiny są również bardziej powszechne w przypadku spawaczy MIG z powodu dymu i gorących cząstek, które zasłaniają spoinę podczas jej wykonywania, co może prowadzić do tego, że spoiny wyglądają dobrze na powierzchni, ale mogą mieć puste wnętrza.
Spawanie TIG zazwyczaj pozwala na znacznie czystsze spawanie i środowisko pracy, dzięki czemu jest powszechnie stosowane w przemyśle lotniczym. Same spoiny mogą być mocniejsze, gdy do ich formowania używa się metalu części zamiast wypełniacza pośredniego, a poziomy zanieczyszczeń są znacznie niższe niż w przypadku spawania metodą MIG. Cienkie metale są zwykle spawane za pomocą maszyny TIG, również dzięki tej zwiększonej precyzji. Największą wadą spawacza MIG i TIG w przypadku wyboru spawacza TIG jest to, że sprzęt jest znacznie droższy, a proces spawania wolniejszy i bardziej wymagający.
Zarówno spawarka MIG, jak i TIG zostały opracowane w latach 1940-tych do różnych zastosowań przemysłowych. Spawarka TIG została zbudowana specjalnie dla przemysłu lotniczego i była znana jako Spawanie łukiem wolframowym (GTAW), aby odróżnić ją od systemu spawania łukiem gazowym MIG, który nie wykorzystuje elektrody wolframowej. Pierwotnym zastosowaniem spawania MIG było łączenie ze sobą aluminium i innych metali nieżelaznych i było określane jako spawanie łukiem gazowym (GMAW). Udoskonalenia w projektowaniu spawania MIG, w tym wprowadzenie do lat 1960. tańszych gazów obojętnych, takich jak dwutlenek węgla, i inne rozwiązania, sprawiły, że jest to bardziej wszechstronny system spawalniczy, który można stosować do stali w wielu różnych warunkach przemysłowych.