W „sercu” każdego komputera znajduje się procesor, czyli jednostka centralna, która odpowiada za wykonywanie funkcji arytmetycznych i logicznych oraz wykonywanie instrukcji dla innych komponentów. Komponenty procesora współpracują ze sobą i w zależności od tego, jak są wykonane, dokładnie określają, jak szybko te operacje mogą być wykonywane oraz jak złożone mogą być operacje. Każdy z oddzielnych komponentów procesora jest stosunkowo prosty. Niektóre z podstawowych elementów procesora, znanego również jako mikroprocesor, to jednostka arytmetyczno-logiczna (ALU), jednostka sterująca i rejestry.
Po pierwsze, jednostka arytmetyczno-logiczna jest częścią CPU, która, jak sama nazwa wskazuje, wykonuje matematyczne funkcje dodawania, odejmowania, mnożenia i dzielenia. Często uważa się, że te funkcje to wszystko, co procesor wykonuje w komputerze, ale to nieprawda. Jednostka ALU współpracuje z innymi komponentami procesora i stanowi ich główną część, uruchamiając wiele złożonych procesów. Procesor może zawierać więcej niż jedną jednostkę arytmetyczno-logiczną, a te jednostki ALU mogą być również używane do obsługi liczników czasu, które pomagają w uruchomieniu komputera.
Jednostka sterująca to kolejna podstawowa część procesora. Zasadniczo reguluje przepływ informacji przez procesor. Funkcje, które wykonuje jednostka sterująca, mogą się różnić w zależności od tego, do czego został zbudowany konkretny procesor. Przeważnie ten komponent odbiera, dekoduje, przechowuje wyniki i zarządza wykonywaniem danych przepływających przez procesor. Bardziej złożone jednostki sterujące muszą zaplanować, kiedy iw jaki sposób ta duża ilość informacji ma być przetwarzana i upewnić się, że dane są przesyłane do właściwych komponentów komputera.
Więcej elementów procesora, które są istotne dla jego działania, to rejestry, które są bardzo małymi komórkami pamięci odpowiedzialnymi za przechowywanie danych, które mają być przetwarzane. Najważniejszy z tych rejestrów jest znany jako wskaźnik instrukcji, który kieruje procesor do następnej lokalizacji w pamięci, z której ma otrzymać informacje. Innym rodzajem rejestru jest akumulator, który odpowiada za przechowywanie kolejnych wartości, które będą przetwarzane przez CPU. Razem wszystkie te elementy procesora stają się szybsze, bardziej kompaktowe i wydajniejsze w miarę upływu czasu i postępu technologicznego.