Podwyższony wskaźnik sedymentacji erytrocytów (OB) odnosi się do faktu, że erytrocyty lub krwinki czerwone opadają szybciej, gdy krew jest umieszczona w probówce. ESR to badanie krwi lub hematologiczne, które mierzy szybkość, z jaką czerwone krwinki spadają na dno probówki w ciągu jednej godziny. Wyższe niż normalne tempo sedymentacji erytrocytów może wskazywać na obecność stanu zapalnego w organizmie, a test jest wykonywany w połączeniu z innymi testami diagnostycznymi w celu wykrycia niektórych stanów zapalnych, takich jak zapalenie stawów.
Krew składa się z osocza i różnych różnych krwinek — erytrocytów lub krwinek czerwonych, leukocytów lub krwinek białych oraz trombocytów lub płytek krwi, z których każda pełni istotną rolę w funkcjonowaniu organizmu. Czerwone krwinki są stosunkowo ciężkie, więc po umieszczeniu próbki krwi w probówce mają tendencję do powolnego opadania na dno. W przypadku podwyższonej szybkości sedymentacji erytrocytów ta szybkość sedymentacji jest szybsza niż oczekiwana.
Przyczyną podwyższonego tempa sedymentacji erytrocytów jest to, że w przypadku stanu zapalnego organizm wytwarza określone białka, które powodują zlepianie się czerwonych krwinek, erytrocytów, przez co stają się one cięższe i opadają na dno probówki szybciej. Nie ma konieczności przygotowania, gdy lekarz zleca wykonanie ESR i jest to proste badanie krwi. Ze względu na jej niespecyficzność, do ostatecznej diagnozy zwykle potrzebne są również inne testy.
Chociaż podwyższona szybkość sedymentacji erytrocytów niekoniecznie musi mieć wpływ na siebie, może wskazywać na podstawowe zaburzenie, takie jak polimialgia reumatyczna, zapalenie tętnicy skroniowej lub szpiczak mnogi. ESR może być również używany do monitorowania odpowiedzi niektórych z tych stanów zapalnych na leczenie, więc może być regularnie powtarzany podczas takiego leczenia. Pomiar jest wykonywany w milimetrach na godzinę (mm/h) i oczekuje się, że będzie nieco inny u mężczyzn i kobiet.
Na ESR może wpływać szereg innych czynników, z których wszystkie będą brane pod uwagę przez hematologa i lekarza diagnostę. Należą do nich ciąża, anemia, wiek, stosowanie niektórych leków i infekcja. Z tego też powodu ESR nie jest uważany za samodzielny test diagnostyczny, a diagnozę przeprowadza się za pomocą ESR w połączeniu z pełnym badaniem i innymi testami diagnostycznymi. Mogą one obejmować pełną morfologię krwi i pomiar białka C-reaktywnego, które jest kolejnym wskaźnikiem stanu zapalnego.