Skutki ekspozycji na radon obejmują raka płuc, rozedmę płuc, stwardnienie tkanki płucnej, przewlekłe śródmiąższowe zapalenie płuc i nieprawidłowości chromosomalne, które prowadzą do wad wrodzonych. Radon powstaje, gdy naturalnie występujące złoża radu i uranu zaczynają się rozkładać, a powstały gaz przedostaje się do ziemi i ostatecznie do powietrza. Gaz radonowy nie ma koloru, zapachu ani smaku i jest wysoce radioaktywny.
Ekspozycja na radon jest jedną z głównych przyczyn raka płuc. Wykazano, że jest decydującym czynnikiem w rozwoju czterech nowotworów złośliwych raka płuca: raka płaskonabłonkowego, raka drobnokomórkowego, gruczolakoraka i raka wielkokomórkowego. Kiedy ktoś jest wystawiony na działanie radonu przez długi czas i wdycha toksyczny gaz, małe pierwiastki promieniotwórcze dostają się do płuc i atakują zdrowe komórki. Powoduje to nieprawidłową regenerację komórek, co prowadzi do raka płuc.
W Stanach Zjednoczonych Agencja Ochrony Środowiska (EPA) wymieniła radon jako drugą najczęstszą przyczynę raka płuc. EPA stwierdza również, że około 20,000 XNUMX zgonów z powodu raka płuc każdego roku jest bezpośrednio związanych z radonem. Naukowcy z Francji i Wielkiej Brytanii doszli do niemal identycznych wyników.
Do szkodliwych skutków radonu należą również dolegliwości układu oddechowego. Rozedma jest jednym z najczęściej zgłaszanych stanów, po którym następuje zwłóknienie płuc lub stwardnienie tkanki płucnej. Przewlekłe śródmiąższowe zapalenie płuc, które powoduje gromadzenie się płynu w płucach i utrudnia zdrowe oddychanie, jest również szeroko obserwowane po ekspozycji na radon. Inne schorzenia układu oddechowego obejmują krzemicę – bolesny przewlekły kaszel i częste duszności – oraz zmiany w układzie oddechowym.
Kontakt z radonem może spowodować uszkodzenie chromosomów i DNA, powodując wady wrodzone. Promieniowanie w gazie radonowym uszkadza DNA na poziomie komórkowym i utrudnia rozwój zdrowych komórek. Jeśli narażona kobieta jest na wczesnym etapie ciąży, działanie radonu może prowadzić do poronienia. Narażenie na gaz w późniejszych trymestrach może spowodować nieodwracalne uszkodzenie mózgu nienarodzonego dziecka.
Powszechnie dostępne są zestawy testów przesiewowych do sprawdzania poziomu radonu w danej lokalizacji. Właściciele domów mogą z grubsza zorientować się w skutkach radonu w domu, umieszczając urządzenie testujące na najniższym piętrze konstrukcji na kilka dni. Następnie jest wysyłany do laboratorium do badań naukowych. Zestawy te są zwykle nazywane testami krótkoterminowymi, ale można również uzyskać sprzęt do testów długoterminowych, który pobiera próbki w ciągu roku.