Tomografia komputerowa (CT) — formalnie znana jako skomputeryzowana tomografia osiowa (CAT) — jest rodzajem procedury obrazowania radiograficznego, która wykonuje wiele zdjęć danego obszaru w celu optymalnej oceny struktur ciała. Wiele obrazów generowanych ze skanu CT można manipulować na komputerze, aby utworzyć różne widoki osiowe ciała. Innymi słowy, dla porównania, wnętrze nadwozia można oglądać wzdłuż różnych osi lub płaszczyzn. Skutki uboczne mogą być długoterminowe lub krótkotrwałe, w zależności od tego, kiedy mogą się pojawić. Długotrwałe skutki uboczne tomografii komputerowej są w większości przypuszczeniami, podczas gdy krótkoterminowe skutki uboczne mogą obejmować lęk lub niepożądane reakcje na barwniki kontrastowe stosowane czasami do optymalnej wizualizacji.
Wszystkie udokumentowane skutki uboczne skanów CT są uważane za krótkoterminowe. Zdecydowana większość jest wtórna po podaniu fluorescencyjnych lub kontrastowych barwników stosowanych w celu zwiększenia widoczności niektórych szczegółów na obrazie CT. Barwniki kontrastowe — zwykle wykonane z jodu — mogą powodować reakcje alergiczne u niektórych pacjentów, zwłaszcza u osób z alergią na owoce morza. Alergie na barwniki fluorescencyjne są widoczne szybciej, gdy środek kontrastowy jest podawany dożylnie (IV) niż doustnie, ponieważ podanie dożylne leku powoduje szybsze rozprowadzanie barwnika w całym ciele. Reakcje alergiczne na barwniki kontrastowe mogą obejmować rozwój pokrzywki, wysypki, swędzenie lub świszczący oddech.
Inne reakcje na zabieg mogą być szeroko uważane za skutki uboczne skanów CT. Częstą reakcją na dożylne podanie barwnika kontrastowego na bazie jodu jest nagłe ogólnoustrojowe zaczerwienienie, które jest również opisywane jako uczucie rozchodzenia się ciepła po całym ciele. Jest to znana reakcja na barwnik, która nie powoduje trwałych trudności. Wielu pacjentów — już zaniepokojonych możliwymi problemami zdrowotnymi i nieznaną procedurą — zgłasza klaustrofobię w cylindrycznym tomografie komputerowym. Pacjenci ci są często poddawani sedacji lekami przeciwlękowymi przed zabiegiem i dlatego mogą odczuwać senność i sedację jako efekt uboczny tomografii komputerowej.
Tomografia komputerowa wykorzystuje nieco większą ilość promieniowania niż zwykłe prześwietlenie w celu uzyskania wielu obrazów, a narażenie na promieniowanie zostało zidentyfikowane jako zwiększające ryzyko zachorowania na raka. W związku z tym potencjalne długoterminowe skutki uboczne skanów CT mogą obejmować większe ryzyko rozwoju nowotworu złośliwego. Zagrożenia te są podobno mniej niebezpieczne niż brak diagnozy lub monitorowania aktualnego stanu zdrowia osoby dorosłej.