Oba nerwy błędne wychodzą z pnia mózgu, ale każdy z nich biegnie wzdłuż boku szyi do takich miejsc, jak serce i jelita. Te nerwy odgrywają rolę w regulacji oddychania, tętna i trawienia. Pacjenci z zaburzeniami nerwu błędnego mogą mieć różne objawy, w tym niskie ciśnienie krwi, nieregularny rytm serca, trudności w połykaniu i problemy z trawieniem. Leczenie często ogranicza się do zmniejszenia lub wyeliminowania objawów poprzez ćwiczenia i krótko- lub długoterminowe leki, ale może być również wymagana interwencja chirurgiczna.
Ćwiczenia na zaburzenia nerwu błędnego zwykle obejmują gardło, obszar gardła między ustami a krtanią. Pacjenta można również nauczyć, jak ćwiczyć podniebienie miękkie lub obszar w górnej części jamy ustnej. Poprzez kombinację wokalizacji, technik oddechowych i ruchów, ćwiczenia mogą stymulować nerw błędny, łagodząc w ten sposób niektóre objawy.
Pacjenci z omdleniami wazowagalnymi często doświadczają omdlenia, gdy są poddawani stresowi psychicznemu, który może być wywołany oglądaniem niepokojącej sceny lub doświadczaniem szoku emocjonalnego. Jest to jedno z zaburzeń nerwu błędnego, które mogą odnieść korzyści ze stosowania leków. Lekarze mogą przepisać leki regulujące ciśnienie krwi pacjenta lub leki przeciwdepresyjne, takie jak sertralina lub paroksetyna.
Zaburzenia nerwu błędnego obejmują również gastroparezę, zaburzenie, w którym żołądek nie ma wystarczających skurczów mięśni, aby prawidłowo przemieszczać pokarm wzdłuż jelit. Jeśli jest ciężka, może być konieczne założenie sondy do karmienia w celu umieszczenia składników odżywczych w jelicie bez uprzedniego wejścia do żołądka. Jeśli u pacjenta występują nudności lub wymioty, korzystne mogą być leki takie jak ondansetron. Ze względu na znaczne ryzyko związane z lekami, takimi jak metoklopramid, który jest stosowany do stymulacji mięśni żołądka, lekarze zwykle rezerwują tę opcję w najcięższych przypadkach.
Chirurgiczne rozwiązania tych zaburzeń zależą od charakteru objawów, których doświadcza pacjent. Niektórzy pacjenci z gastroparezą mogą być kandydatami do operacji zszycia żołądka lub operacji pomostowania żołądka. Jeśli zaburzenie wpływa na częstość akcji serca lub rytm, może być konieczne wszczepienie rozrusznika w celu regulacji funkcji serca.
Chociaż wielu pacjentów z zaburzeniami nerwu błędnego wymaga niewielkiego lub żadnego leczenia, zaburzenia te mogą stanowić znaczne ryzyko. Na przykład niektórzy ludzie mogą cierpieć na zaburzenie nerwu błędnego, w którym mózg nigdy nie otrzymuje sygnału informującego, że dana osoba jest głodna i musi jeść. Bez sygnału głodu pacjent mógł dosłownie głodować; chociaż prawie nigdy się to nie zdarza, może to mieć negatywny wpływ na odżywianie pacjenta.