Istnieją dwa główne rodzaje zaburzeń nerwu błędnego. Jeden jest spowodowany niedostatecznie aktywnym lub nieaktywnym nerwem błędnym, podczas gdy drugi jest spowodowany przez nerw błędny, który nadmiernie reaguje na zwykłe bodźce. Pacjenci z niedoczynnością nerwu błędnego często doświadczają poważnych problemów żołądkowo-jelitowych wymagających długotrwałego leczenia. Osoby z nadaktywnymi nerwami błędnymi mogą często omdleć. Ten stan nie jest uważany za szkodliwy, chociaż pacjenci mogą zostać przypadkowo zranieni w wyniku nagłego omdlenia.
Zaburzenia nerwu błędnego, które wynikają z niedoczynności nerwu błędnego, często prowadzą do stanu zwanego gastroparezą. Pacjenci cierpiący na to zaburzenie mogą odczuwać ból żołądka, nudności, zgagę, skurcze żołądka i utratę wagi. Objawy te występują, ponieważ nerw błędny nie jest w stanie skierować wystarczającej ilości krwi do żołądka, aby prawidłowo dokończyć trawienie. W większości przypadków pacjenci z gastroparezą będą musieli leczyć stan medycznie przez resztę swojego życia.
U niektórych pacjentów problemy z nerwem błędnym można zaobserwować również w innych układach. Ten nerw jest częściowo odpowiedzialny za utrzymanie tętna i ciśnienia krwi, a jeśli nie działa prawidłowo, pacjenci mogą potrzebować szeregu interwencji medycznych, aby żyć. Rozruszniki serca mogą być używane do utrzymania tętna przed spadkiem, a leki mogą być potrzebne do podwyższenia ciśnienia krwi do akceptowalnego zakresu. Zaburzenia nerwu błędnego, które są tak poważne, są rzadkie i często są wrodzone lub są wynikiem poważnej choroby lub uszkodzenia nerwu.
Pacjenci mogą również cierpieć na problemy z nerwem błędnym, które są spowodowane nadaktywnością nerwu błędnego. Głównym objawem tych zaburzeń jest omdlenie. W większości przypadków pacjenci z nadaktywnością nerwów błędnych zaczynają omdleć na początku okresu dojrzewania. Gdy lekarze ustalą, że nerw błędny jest odpowiedzialny za omdlenia, dalsza interwencja medyczna nie jest potrzebna. Chociaż pacjenci mogą zranić się podczas upadku, nie ma ryzyka związanego z aktywnością samego nerwu błędnego.
Nadaktywne zaburzenia nerwu błędnego mogą być wywołane wieloma różnymi przyczynami. Nerw błędny kieruje krew do żołądka i może zbytnio oddalać się od mózgu, gdy pacjent wymiotuje, trawi duży posiłek lub ma wypróżnienia. Stres i bodźce emocjonalne mogą również powodować, że nerw błędny przekieruje zbyt dużo krwi z mózgu.