Żarówki fluorescencyjne stały się w ostatnich latach coraz bardziej popularne ze względu na to, że zużywają mniej energii niż tradycyjne żarówki. Jest to przydatne do oszczędzania pieniędzy i energii oraz pomaga chronić środowisko. Istnieją jednak pewne wady lamp fluorescencyjnych, w tym problemy z rozmiarami, różnica w mocy i kolorze żarówki w porównaniu z żarówkami oraz wyższa inwestycja z góry.
Ogólnie rzecz biorąc, jedną z największych wad świetlówek jest to, że często są one większe niż żarówki. To sprawia, że montaż ich w niektórych oprawach oświetleniowych jest utrudniony lub wręcz niemożliwy. W przypadku niedrogich opraw praktycznym może być zakup zamiennika, który nadaje się do użytku z żarówką fluorescencyjną. Droższe oprawy oświetleniowe mogą nie być praktyczne w wymianie, dlatego lepszym wyborem mogą być tradycyjne żarówki. Na szczęście specjalistyczne lampy fluorescencyjne stają się coraz szerzej dostępne, aby pasowały do szerszej gamy opraw.
Kolor oświetlenia jest również dla wielu osób jedną z wad świetlówek. Wybór żarówki fluorescencyjnej, która ma taki sam wygląd i poziom jasności jak odpowiadająca mu żarówka, może być trudny do wykonania. Wynika to z tego, że porównania dokonywane przez producenta dotyczą tylko mocy, a nie wyglądu żarówki. Dlatego zakup świetlówki, która jest odpowiednikiem żarówki 60 watowej, może nie dawać takiej samej ilości światła. Oświetlenie emitowane przez żarówkę fluorescencyjną może być również ostrzejsze i mniej naturalne z wyglądu w porównaniu z żarówkami żarowymi, chociaż producenci powoli wychodzą z bardziej naturalnie wyglądającymi opcjami.
Lampy fluorescencyjne mają tendencję do ściemniania się w chłodne dni, co czyni je złym wyborem w trudnych warunkach klimatycznych, gdy są używane na zewnątrz. Garaże, patia i werandy prawdopodobnie lepiej nadają się do użytku z bardziej tradycyjną żarówką, zwłaszcza jeśli ważne jest jasne światło, na przykład w warsztacie na świeżym powietrzu.
Jedną z największych wad świetlówek jest to, że są one droższe z góry w porównaniu z żarówkami. Chociaż powoli stają się one bardziej przystępne cenowo, świetlówki kompaktowe mogą nadal kosztować nawet trzy razy więcej niż inne żarówki, w zależności od mocy i marki. Chociaż prawdą jest, że żarówki fluorescencyjne z biegiem czasu oszczędzają pieniądze, zużywając mniej energii, a tym samym kompensując koszty w stosunkowo krótkim czasie, niektóre rodziny nie mają pieniędzy na inwestycję z góry.
Wreszcie, być może jedną z największych wad świetlówek jest fakt, że większość świetlówek zawiera rtęć. Nie tylko stwarza to zagrożenie, jeśli żarówka jest uszkodzona lub pęknięta w domu, ale stanowi zagrożenie dla środowiska, jeśli nie zostanie odpowiednio usunięta. Większość producentów umieszcza instrukcje dotyczące utylizacji na pudełku, często wymagając od konsumentów zwrotu zużytych żarówek w celu prawidłowego gospodarowania odpadami. Innym razem to do użytkownika może zależeć określenie, gdzie i jak pozbyć się zużytych żarówek.