Wskaźniki rentowności to wartości służące do oceny prawdopodobieństwa, że inwestycja będzie dochodowym przedsięwzięciem dla inwestora. Wskaźniki te są ustalane przy użyciu kalkulacji, która porównuje kapitał wymagany na inwestycję z bieżącą wartością inwestycji. W przypadku akcjonariuszy wskaźniki rentowności to szacunki prawdopodobieństwa, że firma osiągnie zyski w przyszłości. Wskaźnik rentowności służy do przewidywania, czy akcjonariusz może spodziewać się zysków z inwestycji w akcje.
Tylko jedna metoda stosowana w systemie zaprojektowanym, aby pomóc inwestorom wybrać dobre okazje, wskaźniki rentowności są wykorzystywane do klasyfikowania potencjalnych inwestycji w ramach wskaźnika rentowności (PI), który jest systemem oceniającym inwestycje według ich przewidywanej zdolności do zwrotu zysku. Formuła używana do określenia PI może się różnić, ale obliczenia są oparte na równaniu, w którym wartość bieżąca (PV) możliwości inwestycyjnej jest dzielona przez wymaganą inwestycję. Zwykle inwestorzy uważają, że stosunek mniejszy niż jeden jest kiepską perspektywą inwestycyjną. Specjaliści ds. finansów wykorzystują wskaźniki rentowności na listach PI jako środek przewidywania przyszłych strumieni przychodów w ramach metody zwanej zdyskontowanymi przepływami pieniężnymi (DCF), systemu używanego do określania, czy inwestycja jest rozsądnym pomysłem finansowym.
Kiedy inwestorzy używają DCF do określenia potencjału inwestycji, patrzą na wskaźniki rentowności w PI, ale biorą również pod uwagę inne prognozy przepływów pieniężnych dla inwestycji, aby ogólnie określić, czy jest to ogólnie korzystne miejsce do inwestowania pieniędzy. Wpływy pieniężne odgrywają dużą rolę w obliczaniu potencjalnego zwrotu z inwestycji. Połączenie operacji, sprzedaży, gotówki w kasie i zwrotów z inwestycji posiadanych i otrzymywanych przez firmę, wpływy pieniężne zasadniczo uwzględniają wszystkie napływające pieniądze. Firmy i organizacje inwestycyjne wykorzystują DCF jako część procesu planowania, który określa gdzie wydadzą kapitał posiadany przez organizację.
Wartość bieżąca (PV) jest miarą bieżącej wartości inwestycji, używaną do określenia wartości pieniądza w czasie lub tego, ile pieniądze byłyby prawdopodobnie warte w innym czasie. Kiedy umowa inwestycyjna obejmuje przyszłą wypłatę, PV szacuje, jaka byłaby wartość inwestycji w teraźniejszości, korzystając z przypisanych stóp procentowych na okres inwestycji. Zasadniczo PV mówi inwestorowi, co musiałby dzisiaj wpłacić na oprocentowane konto, aby otrzymać taką samą wypłatę, jak proponowana inwestycja. Jeśli przedsiębiorca poszukujący kapitału chce więcej pieniędzy na inwestycje, niż inwestor mógłby zarobić, przeznaczając je na oprocentowaną okazję inwestycyjną, nie przewiduje się, aby ta okazja biznesowa była wartościowym przedsięwzięciem.