Wskaźnik rentowności (PI), alternatywnie określany jako wskaźnik inwestycji w zysk lub wskaźnik inwestycji w wartość, jest metodą rozpoznawania relacji między kosztami i korzyściami inwestowania w ewentualny projekt. Oblicza stosunek kosztów do korzyści bieżącej wartości (PV) przyszłych przepływów pieniężnych projektu w stosunku do ceny początkowej inwestycji projektu. Formuła ta jest powszechnie zapisywana jako PI = PV przyszłych przepływów pieniężnych ÷ inwestycja początkowa. Wartość, jaką daje ta formuła, pomaga inwestorom zdecydować, czy projekt jest wystarczająco atrakcyjny finansowo do realizacji.
Wskaźnik opłacalności 1 oznacza najniższą miarę, według której logicznie akceptowalna jest realizacja projektu. Wartość niższa niż 1 sugeruje, że możliwa wartość projektu jest niższa niż początkowa inwestycja. Oznacza to, że inwestor nie zarabia i nie powinien inwestować w projekt. Wartość powyżej 1 oznacza zysk finansowy, a wraz ze wzrostem liczby inwestycja staje się bardziej atrakcyjna.
Oprócz pojedynczych przypadków, wiele firm i inwestorów wykorzystuje ten indeks jako sposób na uszeregowanie grupy potencjalnych projektów. Każdy projekt poniżej jednego jest całkowicie wykluczony z listy; brane są pod uwagę te z oceną PI co najmniej jeden. Uważa się, że PI jest przydatny do tego zadania, ponieważ pozwala na pomiar i porównanie dwóch lub więcej oddzielnych projektów, z których każdy wymaga zupełnie innych kwot inwestycji.
Liczba, jaką daje wskaźnik rentowności, odzwierciedla kwotę zwróconą z każdego zainwestowanego dolara. Tak więc, jeśli PI przyniesie 1.5, inwestor może oczekiwać zwrotu w wysokości 1.50 dolara amerykańskiego (USD) za każdego zainwestowanego dolara. Alternatywnie, jeśli indeks przyniesie 0.9, inwestor może oczekiwać zwrotu 0.90 USD za każdego wydanego dolara, co skutkuje ujemnymi zwrotami.
Wskaźnik rentowności jest powiązany z inną powszechną formułą finansową, zwaną wskaźnikiem bieżącej wartości netto (NPV). Te dwie formuły są często mylone, ponieważ oba są używane w podobnym celu. Jednak podczas gdy PI mierzy względną wartość inwestycji, wskaźnik wartości bieżącej netto mierzy bezwzględną wartość inwestycji.
Wskaźnik rentowności jest uważany za nieco ograniczony, ponieważ kazałby nam akceptować wszystkie inwestycje powyżej 1. Zakłada jednak, że inwestorzy nie muszą racjonować swojego kapitału i dzięki temu mogą zainwestować tyle, ile trzeba. Jeśli jednak brakuje kapitału, inwestor musi wziąć pod uwagę wielkość samej inwestycji, ponieważ zainwestowanie dużych kwot kapitału w jeden projekt wiąże się z dużym ryzykiem.