Znieczulenie jest bezpieczne dla większości pacjentów, ale u niektórych osób może powodować niebezpieczne skutki uboczne. Często powoduje również drobne skutki, które są irytujące lub nieprzyjemne. Najczęstsze skutki znieczulenia to zmęczenie, bóle mięśni, ból gardła, nudności i problemy poznawcze. Poważniejsze obawy to reakcje alergiczne, zmiany ciśnienia krwi i problemy z oddychaniem. Pacjenci, którzy będą poddawani zabiegom chirurgicznym, powinni w miarę możliwości przedyskutować swoje pytania i wątpliwości dotyczące znieczulenia przed zabiegiem.
Znieczulenie ogólne jest powszechnie stosowane w wielu zabiegach chirurgicznych. Ten rodzaj znieczulenia powoduje utratę przytomności podczas zabiegu. Zmęczenie jest jednym z najczęstszych skutków znieczulenia tego typu, ponieważ często potrzeba kilku godzin, aby znieczulenie całkowicie zniknęło. Bóle mięśni są również częste z powodu leków podawanych w znieczuleniu, aby unieruchomić pacjenta podczas operacji.
Podczas zabiegu w znieczuleniu ogólnym pacjenci nie są w stanie samodzielnie oddychać. Chirurdzy zazwyczaj umieszczają rurki dotchawicze w gardłach pacjentów, aby zapobiec aspiracji podczas znieczulenia. Usunięcie rurki po zabiegu może powodować ból gardła, który może utrzymywać się przez kilka dni.
Nudności to kolejny z powszechnych skutków znieczulenia. Podawanie pewnych leków pacjentom, którzy nie jedli, może podrażniać żołądek, ale nudności pooperacyjne zwykle szybko ustępują. Wielu pacjentów po operacji otrzymuje leki przeciw nudnościom, aby zminimalizować efekt pooperacyjny.
Kolejnym skutkiem narkozy jest trudność z koncentracją i utrzymaniem skupienia uwagi. Znieczulenie może mieć długotrwały wpływ na mózg, który przyczynia się do tych problemów. Pacjenci w podeszłym wieku są bardziej narażeni na pogorszenie funkcji poznawczych po operacji, ale problemy zwykle ustępują w ciągu kilku tygodni.
Niektórzy pacjenci doświadczają ciężkich reakcji alergicznych na znieczulenie, które mogą zwiększyć częstość akcji serca do niebezpiecznego poziomu i przyczynić się do problemów z oddychaniem. Opieka w nagłych wypadkach jest konieczna dla pacjentów z reakcją alergiczną na znieczulenie, dlatego podczas zabiegów chirurgicznych uważnie monitorowane są parametry życiowe. Zmiany ciśnienia krwi mogą również wystąpić u osób uczulonych lub szczególnie wrażliwych na znieczulenie.
Wysokie dawki znieczulenia miejscowego mogą zostać wchłonięte do krwiobiegu i wywołać reakcję toksyczną, która może wpływać na częstość akcji serca i oddychanie. Pacjenci, którzy otrzymują duże ilości miejscowych środków znieczulających do procedur ratunkowych, są ściśle monitorowani i w razie potrzeby otrzymują leki w celu ustabilizowania ich parametrów życiowych. Znieczulenie miejscowe wstrzyknięte w pobliżu nerwu powoduje drętwienie i mrowienie, które w rzadkich przypadkach może się utrzymywać. Jeśli znieczulenie miejscowe powoduje ból, osłabienie lub drętwienie, które nie ustępuje, pacjent może potrzebować leczenia do specjalisty od nerwów.