Gatunek zwierząt wymiera, gdy żaden osobnik nie pozostaje przy życiu, chociaż możliwości hodowlane mogły już zaniknąć. Ponieważ wiele zwierząt ma duże siedliska przyrodnicze, dokładne daty wyginięcia są często trudne do ustalenia. Historycznie rzecz biorąc, wyginięcie zwierząt było spowodowane wieloma czynnikami, w tym zmianami klimatycznymi, masowymi wydarzeniami na planecie, takimi jak uderzenia meteorów, dominującymi problemami genetycznymi i zniszczeniem przez drapieżniki. W dzisiejszych czasach najczęściej wymarłe gatunki zwierząt zostały w dużej mierze wybite przez wpływ człowieka, a niektórzy eksperci sugerują, że wkroczenie człowieka spowoduje wyginięcie połowy wszystkich form życia w ciągu następnego stulecia. W świecie zwierząt rzeczywistość współczesnego wymierania zwierząt jest już zrozumiana.
Jeden z najbardziej znanych wymarłych gatunków zwierząt został odkryty zaledwie kilkadziesiąt lat przed jego zniknięciem. W 1741 r. niemiecki przyrodnik Georg Stellar odkrył ogromnego kuzyna manata żyjącego na północnym Pacyfiku. Stellar’s Sea Cow, jak nazywano to łagodne stworzenie, osiągała do 25.9 stopy (7.9 m) długości i mogła ważyć do 6,000 funtów (2,721 kg). Dziś. W wyniku polowań w ciągu 30 lat wyginął największy z syrenów.
Jedną z głównych przyczyn wymarłych gatunków zwierząt w Australii jest import przez ludzi obcych gatunków drapieżników, takich jak lisy i koty domowe. Małe ssaki, zwłaszcza torbacze i ptaki, nie są przyzwyczajone do tych agresywnych drapieżników i nie mają przed nimi żadnych zdolności obronnych. Prawie 30 australijskich gatunków torbaczy i gryzoni wyginęło od XVIII wieku, w tym bandycoot świnionogi, bilby mały, zając szarak i mysz skacząca. Uważa się, że importowane gatunki są główną przyczyną większości tych wymierań.
Współczesne wyginięcia są często spowodowane utratą siedlisk z powodu rozwoju rolniczego, przemysłowego lub miejskiego. Podgatunki tygrysów z Bali i Jawy miały stosunkowo niewielkie populacje, biorąc pod uwagę ograniczony zasięg ich siedlisk na wyspie. Ponieważ populacja ludzka w Indonezji rosła w XX wieku, obszar siedliskowy obu tygrysów został poważnie uszczuplony. W 20 roku tygrys z Bali został uznany za wymarły. Podjęto pewne próby zachowania tygrysa jawajskiego, ale ostatni znany ocalały z tego gatunku zmarł w latach 1937. XX wieku.
Zanieczyszczenia spowodowane przez człowieka są również uważane za główną przyczynę wymarłych gatunków zwierząt. W 2006 roku chiński delfin rzeczny, zwany również baiji, został najprawdopodobniej uznany za wymarły, po wyczerpujących badaniach przeprowadzonych przez chińskich biologów. Uważa się, że baiji, słodkowodny delfin żyjący wyłącznie w rzece Jangcy, nie był w stanie przystosować się do komercyjnego wykorzystania rzeki i rosnącego poziomu zanieczyszczenia.
W Ameryce Północnej ostatnie szacunki wskazują na 37 wymarłych gatunków zwierząt na całym kontynencie, wszystkie w ciągu ostatnich 500 lat. Uważa się, że na wschodnią populację pumy północnoamerykańskiej polowano na wyginięcie na początku XX wieku. Kilka gatunków susłów, w tym susłak Goffa i susły Tacoma, jest wymienionych przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN) jako wymarłe gatunki zwierząt z powodu utraty siedlisk i polowań jako szkodniki rolników i hodowców. W XIX wieku polowano na norki morskie i lisy falklandzkie na wschodnim wybrzeżu i północnoatlantyckie, a ich skóry wyginęły.
Lista wymarłych gatunków zwierząt opracowywana przez IUCN jest dodawana co roku i jest prowadzona przez organizację wraz z listami gatunków krytycznie zagrożonych lub zagrożonych. Jeśli chcesz wspomóc działania ochronne, istnieje wiele organizacji poświęconych badaniom i utrzymaniu zagrożonych populacji zwierząt. Stosowanie biodegradowalnych i przyjaznych dla środowiska produktów konsumenckich może również pomóc w promowaniu odpowiedzialnego korzystania z zasobów przez ludzi poprzez obniżenie wskaźników zanieczyszczenia i zachęcanie do zrównoważonych praktyk na całym świecie.