Podobnie jak w przypadku wielu zawodów, zawód prawnika w Stanach Zjednoczonych jest samorządny. Każdy stan określa własne wymagania, aby prawnik uzyskał licencję na wykonywanie zawodu w tym stanie. Poszczególne państwa określają również własne zasady postępowania zawodowego. Poszczególne państwa decydują również, co stanowi naruszenie zasad i jakie będą sankcje za naruszenie. Jednakże American Bar Association opracowało Modelowe Zasady Postępowania Zawodowego, które zostały przyjęte w całości lub w części przez większość stanów.
Jako zawód samoregulujący się, zawód prawniczy w Stanach Zjednoczonych jest odpowiedzialny za określenie odpowiedzialności etycznej i zawodowej, jaką każdy prawnik ma wobec swoich klientów i trybunału. Amerykańskie Stowarzyszenie Adwokatów stworzyło Modelowe Zasady Postępowania Zawodowego w 1983 r., aby dać stanom wzór do naśladowania przy tworzeniu własnych zasad. Modelowe zasady etyki zawodowej nie są wiążące dla żadnego ze stanów, a jedynie mają służyć jako wskazówka. Powiedziawszy to, zdecydowana większość stanów albo przyjęła zasady w formie spisanej, albo ukształtowała własne zasady ściśle według zasad stworzonych przez American Bar Association.
Od prawników oczekuje się, że jako profesjonaliści reprezentujący osoby w skomplikowanych i często drażliwych sprawach prawnych zawsze postępują w sposób etyczny i profesjonalny. Aby było jasne, co jest uważane za etyczne i profesjonalne, stworzono Modelowe Zasady Postępowania Zawodowego. Zasady obejmują wszystko, od kompetencji niezbędnych do reprezentowania klienta po kwestie poufności i opłat. Oprócz udzielania wskazówek dotyczących tego, czego oczekuje się od adwokata, gdy wykonuje on praktykę prawniczą, przepisy dotyczą tego, co można uznać za naruszenie standardów etycznych i zawodowych wymaganych od adwokata.
Ponieważ praktyka prawna w Stanach Zjednoczonych jest regulowana przez poszczególne stany, nie ma krajowego organu nadzorującego prawników. American Bar Association to organizacja służąca prawnikom jako krajowa platforma dalszego kształcenia, a także zapewniająca krajowe forum dla prawników do komunikowania się ze sobą we wszystkim, co ma wpływ na praktykę prawniczą prawników. American Bar Association nie tylko kształci opinię publiczną, ale zapewnia również liczne możliwości ustawicznego kształcenia prawniczego dla prawników. Członkostwo w American Bar Association nie jest wymagane; jednak jest to wysoce zalecane, ponieważ są uważani za autorytet w kwestiach, które mają wpływ na praktykę prawa w Stanach Zjednoczonych, takich jak tworzenie Wzorcowych Zasad Postępowania Zawodowego.