Płyta pilśniowa o średniej gęstości (MDF) to wytworzony produkt drzewny stosowany w różnych gałęziach przemysłu. Proces produkcyjny obejmuje niektóre chemikalia, które mogą być niebezpieczne dla ludzi, co prowadzi do obaw o ryzyko zdrowotne związane z płytami MDF. Istnieją dwa główne problemy: narażenie na chemikalia używane do jego produkcji oraz pył drzewny. Będąc świadomym potencjalnych zagrożeń, ludzie mogą się chronić, gdy z nim pracują.
Aby wyprodukować MDF, firma rozdrabnia drewno, zmiękcza je i zamienia na drobny proszek. Proszek łączy się z żywicami i innymi spoiwami i zagęszcza w lite płyty. Do produkcji płyt MDF można użyć wielu różnych gatunków drewna, a czasami materiał ten jest również odporny na ogień, wodę lub plamy. Wiele składów drewna sprzedaje różne typy i szerokości do różnych zastosowań.
Toksyczne chemikalia są jednym z głównych zagrożeń dla zdrowia związanych z płytami MDF. Substancją chemiczną budzącą największe obawy jest formaldehyd, który może zaostrzać astmę i inne choroby płuc, podrażniać błony śluzowe i powodować kontaktowe zapalenie skóry. Badania nad tą substancją chemiczną sugerują również, że jest to prawdopodobny czynnik rakotwórczy i należy go generalnie unikać. Podczas procesu produkcyjnego personel powinien chronić się za pomocą respiratorów i odpowiedniej odzieży. Podczas cięcia lub pracy z MDF należy nosić nos, usta i ochronę oczu. Gotowe produkty mogą również odgazowywać, co budzi obawy dotyczące jego wykorzystania w domu. Płyty pilśniowe nigdy nie powinny być spalane, z wyjątkiem odpowiednio wentylowanych pomieszczeń.
Drugim problemem związanym z MDF jest pył drzewny, który jest szczególnie problematyczny dla dróg oddechowych i może być również potencjalnym czynnikiem rakotwórczym. Sprzęt ochronny znacznie zmniejszy to zagrożenie dla zdrowia, a gotowe produkty rzadko stwarzają zagrożenie dla kurzu, ponieważ powinny być odpowiednio uszczelnione. Płyty MDF należy zawsze ciąć i przetwarzać w dobrze wentylowanych miejscach, aby zmniejszyć ryzyko wdychania pyłu.
Zagrożenia dla zdrowia związane z MDF należy z pewnością wziąć pod uwagę podczas używania materiału, ale nie powinny one całkowicie wykluczać jego użycia. Szczególnie do użytku na zewnątrz płyty MDF mogą być wszechstronne, wytrzymałe i całkowicie bezpieczne. Zagrożenia związane z potencjalnym odgazowaniem powinny być jednak źródłem potencjalnych obaw, zwłaszcza dla rodziców, ponieważ dzieci są bardzo wrażliwe na czynniki drażniące drogi oddechowe. Pracodawcy są również odpowiedzialni za zapewnienie, że ich pracownicy są chronieni w sprzęcie roboczym.