Płyty główne to części komputerów, które kontrolują prawie wszystkie ich funkcje. Sterowniki płyty głównej to interfejs programowy między sprzętową płytą główną komputera a oprogramowaniem systemu. Ponieważ płyta główna komputera kontroluje cały system, w pełni sprawne i zaktualizowane sterowniki są ważne dla funkcji komputera. Aby zaktualizować sterowniki płyty głównej, osoba musi znać producenta i model płyty głównej.
Pierwotnie płyty główne były proste z kilkoma dodatkowymi funkcjami. Te płyty główne miały garść niezbędnych elementów i portów, w których użytkownicy mogli dodawać, co tylko chcieli. Chociaż takie płyty główne nadal istnieją, nowsze płyty często mają wbudowane systemy dźwiękowe i sieciowe, a być może nawet zewnętrzne złącza dysków twardych lub karty graficzne. Te płyty główne są znacznie bardziej skomplikowane, zarówno z punktu widzenia sprzętu, jak i sterowników, niż starsze modele.
Sterowniki komputerowe to systemy oprogramowania, które instruują komponenty komputerowe i oprogramowanie w zakresie prawidłowego korzystania ze sprzętu. Podstawowe zrozumienie funkcji sprzętowych jest zawarte w każdym nowoczesnym systemie operacyjnym. Sterowniki dostarczają dodatkowych informacji na temat korzystania z określonej marki i modelu sprzętu. Na przykład system operacyjny może wiedzieć, jak korzystać z karty graficznej, ale bez sterownika tej karty niektóre jej funkcje specjalne nie byłyby używane, ponieważ system nie wiedziałby, że tam są.
Sterowniki płyty głównej często są rozdzielane na różne pakiety instalacyjne, które wpływają na jeden aspekt płyty. Podstawowym sterownikiem każdej płyty głównej jest jej chipset. Ten sterownik obejmuje podstawową funkcjonalność płyty; to sterownik, który znajduje się w samym sercu komputera. Każda dodatkowa sekcja płyty miałaby własne oddzielne sterowniki – jeden dla systemów sieciowych, jeden dla systemów dźwiękowych i tak dalej. Chociaż te sterowniki są mniej ważne niż chipset, płyta główna z problemami z bezpieczeństwem lub nieefektywnością w jednym obszarze może powodować problemy w innych.
Pełna aktualizacja zestawu nowoczesnych sterowników do płyt głównych może być czasochłonnym procesem. Niektóre aspekty, takie jak aktualizacje sieci lub dźwięku, mogą wynikać z procesu aktualizacji systemu operacyjnego. Większość aktualizacji będzie jednak pochodzić od producenta płyty głównej lub producenta konkretnych komponentów płyty głównej. Niektórzy producenci płyt głównych będą gromadzić wszelkie niezbędne aktualizacje na swojej stronie; inne skierują użytkowników do miejsc, w których można znaleźć aktualizacje.
Aby znaleźć te sterowniki płyty głównej, użytkownik musi znać producenta i model swojej płyty głównej. Chociaż te informacje są zwykle wyraźnie wydrukowane na samej tablicy, przez większość czasu przeciętny użytkownik ich nie widzi. Niezbędne informacje znajdują się również zwykle w instrukcji do płyty lub na stronie internetowej producenta komputera, jeśli komputer był zakupiony w stanie zmontowanym. Na koniec, niektóre programy określą typ płyty głównej.