Zastosowanie fotokoagulacji laserowej, procedury, w której laser jest używany do kauteryzacji lub niszczenia nieprawidłowych naczyń krwionośnych przeciekających do oka, jest stosunkowo bezpieczne, ale wiąże się z pewnym ryzykiem. Najczęstszą skargą pacjentów, którzy ją mają, jest utrata wzroku, która może objawiać się na kilka sposobów. Blizny po laserze mogą powodować ślepotę lub uszkodzenie nerwów, co osłabia ich wrażliwość na światło. Czasami widzenie centralne lub peryferyjne jest łagodnie zaburzone lub pacjent traci częściowo zdolność koncentracji lub widzenia w nocy. W rzadkich przypadkach leczenie może powodować poważniejsze problemy, w tym oparzenia dołka oka, krwotoki i odwarstwienie siatkówki.
Utrata wzroku jest głównym ryzykiem fotokoagulacji laserowej. Często jest łagodny, ale zwykle należy spodziewać się pewnej ilości podczas zabiegu. Może się to wydawać nieco ironiczne, ponieważ procedura jest zwykle wykonywana w celu zmniejszenia ryzyka utraty wzroku z powodu innych schorzeń, takich jak retinopatia cukrzycowa. Zazwyczaj utrata wzroku po zabiegu jest jednak mniejsza niż bez niej, więc często jest to lepsza opcja.
Fotokoagulacja laserowa może powodować szereg różnych problemów ze wzrokiem. Ponieważ spala docelowe naczynia krwionośne, może również pozostawić bliznę na plamce żółtej. Ta blizna może tworzyć martwą plamkę, znaną jako mroczek, w polu widzenia pacjenta.
Nerwy mogą również ulec uszkodzeniu podczas fotokoagulacji laserowej. Kiedy to nastąpi, mogą nie reagować tak skutecznie na światło, jak powinny, co prowadzi do pogorszenia widzenia. Niektórzy ludzie mogą doświadczyć utraty wzroku w centralnej linii wzroku, podczas gdy inni mogą to zauważyć w ich peryferyjnym lub bocznym widzeniu. Widzenie w słabym świetle może być dla nich trudniejsze, co ogranicza ich widzenie w nocy. Niektórzy pacjenci tracą również część zdolności skupiania się na przedmiotach, na które patrzą.
Chociaż nie zdarzają się one często, mogą wystąpić poważne powikłania fotokoagulacji laserowej. Kiedy to robią, pacjenci mogą cierpieć z powodu znacznej utraty wzroku. Laser może wypalić fragment plamki zwany dołkiem, który nie zawiera naczyń krwionośnych. Czasami zabieg może powodować krwawienie w oku, stan zwany krwotokiem do ciała szklistego. Fotokoagulacja laserowa może również spowodować odklejenie siatkówki w tylnej części oka.