Nagła utrata wzroku może wystąpić z wielu powodów, a większość przyczyn nagłej utraty wzroku jest bezbolesna. Mogą one obejmować udar, guzy mózgu, urazy mózgu, odwarstwienie siatkówki i mokre zwyrodnienie plamki żółtej. Zakrzepy i blokady żylne w oku mogą również przyczynić się do nagłej utraty wzroku.
Niedrożność żyły siatkówkowej i tętnicy siatkówkowej to dwie przyczyny utraty wzroku związanej z problemami z krążeniem w oku. Zatkanie tętnicy siatkówkowej zwykle występuje, gdy skrzep krwi blokuje jedną z tętnic dostarczających krew do siatkówki oka. Może wystąpić trwała utrata wzroku, jeśli zamknięcie tętnicy siatkówkowej nie zostanie od razu wyleczone. Większość lekarzy uważa, że pomoc w nagłych wypadkach jest konieczna, aby zapobiec trwałemu uszkodzeniu siatkówki.
Zatkanie żyły siatkówkowej występuje, gdy środkowa żyła siatkówki, która pomaga przenieść odtlenioną krew z powrotem do płuc i serca, zostaje zablokowana. Ten typ okluzji ma zwykle inne przyczyny niż zator, a tylko około jedna trzecia pacjentów odzyskuje normalne widzenie po leczeniu.
Amaurosis fugax jest schorzeniem oka najczęściej występującym u pacjentów geriatrycznych z zaburzeniami naczyniowymi. Amaurosis fugax powoduje, że maleńkie skrzepy krwi blokują naczynia krwionośne wewnątrz oka. Te skrzepy często same się rozpadają, przywracając wzrok. Osoby z tym zaburzeniem są jednak w grupie zwiększonego ryzyka udaru i poważniejszej niedrożności oka.
Odwarstwienie siatkówki może spowodować nagłą utratę wzroku, chociaż często utrata wzroku związana z odwarstwieniem siatkówki następuje powoli, w ciągu kilku dni. Osoby, które doświadczają odwarstwienia siatkówki związanego z traumą, mogą doświadczyć bardziej nagłej utraty wzroku.
Udary, guzy i inne schorzenia neurologiczne mogą spowodować nagłą utratę wzroku, jeśli uszkodzą część mózgu odpowiedzialną za interpretację sygnałów wizualnych. Utrata wzroku związana z zaburzeniami neurologicznymi może nie być całkowita. Pacjenci mogą doświadczać martwych punktów lub mogą utracić widzenie peryferyjne. Niektórzy pacjenci doświadczają utraty wewnętrznych lub zewnętrznych pól widzenia w obu oczach.
Dziura w plamce lub zwyrodnienie części siatkówki odpowiedzialnej za widzenie centralne może spowodować nagłą utratę wzroku. Lekarze nie rozumieją jeszcze wszystkich przyczyn dziur w plamce, ale w grę wchodzą krwotoki wewnątrz oka. Utrata wzroku związana z tym stanem na ogół nie jest całkowita, ale może powodować powstawanie martwych punktów w centrum widzenia pacjenta. Może to dotyczyć obu oczu, ale eksperci jeszcze nie rozumieją, dlaczego.
Krwotoki w obrębie oka, niezależnie od tego, czy są związane z trwałym uszkodzeniem struktur oka, mogą powodować nagłą utratę wzroku. Niektóre stany, w tym łzy siatkówki, zwyrodnienie plamki żółtej lub cukrzyca, mogą zwiększać ryzyko takich krwotoków.
Urazy rogówki mogą również spowodować nagłą utratę wzroku. Takie urazy są zazwyczaj bolesne, a większość pacjentów jest w stanie powiązać utratę wzroku z uszkodzeniem rogówki nawet przed skorzystaniem z pomocy medycznej.