Zazwyczaj nie zaleca się przyjmowania leków przeciwdepresyjnych z alkoholem, ponieważ pacjenci mogą doświadczać różnych problemów, jeśli to zrobią. Jednym z zagrożeń jest to, że alkohol zmniejszy skuteczność leku, a tym samym doprowadzi do zwiększonej depresji. Antydepresanty mogą też nasilać odurzenie spowodowane alkoholem, a stosowanie ich razem może prowadzić nawet do utraty przytomności. Oba mogą sprawić, że osoby używające ich poczują się senne, a przyjmowanie obu w tym samym czasie może sprawić, że efekt ten będzie jeszcze bardziej wyraźny. Łączenie alkoholu z niektórymi rodzajami leków przeciwdepresyjnych może być potencjalnie śmiertelne.
Zazwyczaj ludzie biorą antydepresanty, aby kontrolować depresję i lęki, a łączenie antydepresantów z alkoholem może temu zakłócić. Alkohol może przeciwdziałać skutkom działania leku, zmniejszając jego korzystne działanie. Może to spowodować wzrost depresji pacjenta, niwecząc cel leków.
Innym ryzykiem przyjmowania leków przeciwdepresyjnych z alkoholem jest zwiększone zatrucie. Antydepresanty działają w mózgu na te same substancje chemiczne, co alkohol; gdy są używane razem, zmniejsza się ocena, uwaga i kontrola nad ciałem zwykle związane z używaniem alkoholu. Może to zwiększyć prawdopodobieństwo, że pacjenci podejmą złe decyzje lub znajdą się w ryzykownych sytuacjach.
Problemem mogą być również omdlenia, gdy leki przeciwdepresyjne są łączone z alkoholem. Pacjenci mogą doświadczać okresów, w których nie pamiętają, co powiedzieli lub zrobili. To kolejny efekt działania dwóch leków na te same neuroprzekaźniki w mózgu.
Skrajna senność może być również problemem podczas stosowania antydepresantów z alkoholem. Senność jest częstym skutkiem ubocznym przyjmowania leków przeciwdepresyjnych, a także może wystąpić podczas spożywania alkoholu. Gdy oba są połączone, zwłaszcza jeśli leki przeciwdepresyjne są typu trójpierścieniowego, efekt ten może się nasilić, utrudniając, a nawet uniemożliwiając pacjentowi zasypianie. Może to powodować problemy dla osób wykonujących czynności wymagające uwagi, a nawet może być niebezpieczne, jeśli robią takie rzeczy, jak prowadzenie pojazdu.
Stosowanie antydepresantów z alkoholem może nie tylko powodować nieprzyjemne skutki, ale może być również śmiertelne. Jest to szczególnie prawdziwe, jeśli pacjent przyjmuje inhibitory monoaminooksydazy lub MAOI. Połączenie tych leków z alkoholem może spowodować znaczny wzrost ciśnienia krwi. To z kolei może potencjalnie prowadzić do udaru, który może mieć wiele skutków fizycznych, w tym śmierć.