Główną motywacją do poddania się operacji plastycznej jest to, że teraz ludzie są w stanie naprawić prawie każdą wadę fizyczną lub wadę postrzeganą. Osoby mogą przejść operację w celu poprawy lub zmiany wielu cech fizycznych, w tym piersi, policzków, brzucha i ust. Operacje mogą mieć charakter prosty lub złożony, w zależności od obszaru ciała, który jest powiększany i jak drastyczne będą zmiany.
Jedną z najczęściej pomijanych zalet chirurgii plastycznej jest to, że może być stosowana do poprawy wyglądu niektórych wad wrodzonych i innych nieprawidłowości. Na przykład dziecko urodzone z rozszczepem wargi może zostać poddane operacji mającej na celu naprawienie problemu, tak aby jego warga wyglądała prawie tak samo jak u każdego innego dziecka. Osoby, które uległy wypadkom lub cierpią na pewne choroby, które powodują fizyczne zmiany w ciele, mogą również poddać się operacji plastycznej w celu poprawy wyglądu. Przykładem może być kobieta, która przechodzi mastektomię w celu leczenia raka piersi, a później ma implanty piersi, które przywracają jej bardziej kobiecy wygląd.
Dla tych osób korzyści z chirurgii plastycznej wykraczają poza próżność. Procedury chirurgiczne mogą w rzeczywistości pozwolić im na bardziej normalne życie i poprawić ich pewność siebie. W przypadku rozszczepu wargi zabieg kosmetyczny może również służyć poprawie funkcji jamy ustnej. Umożliwiłoby to niemowlęciu skuteczniejsze ssanie piersi lub butelki wkrótce po operacji i umożliwiłoby lepsze umiejętności językowe i rozwoju mowy w dalszej części drogi.
Wiele osób uważa, że zalety chirurgii plastycznej wynikają raczej z próżności lub powodów osobistych niż medycznych. Niektórzy po prostu chcą wyglądać lepiej w bikini, więc mogą zaplanować implanty piersi lub plastykę brzucha. Inni mogą mieć operację, aby wyglądać młodziej, nawet gdy się starzeją. Facelifting jest powszechnie wykonywany w celu zmniejszenia pojawiania się drobnych linii i zmarszczek, a także w celu zminimalizowania zwiotczenia skóry.
Chociaż z medycznego punktu widzenia zalety chirurgii plastycznej nie zawsze są uzasadnione, niektórzy pacjenci uważają to za konieczne, aby poczuć się lepiej. Osoba, która straciła na wadze, może usunąć resztki skóry, aby mogła cieszyć się swoim nowym ciałem i czuć się bardziej komfortowo. Ktoś, kto zawsze był świadomy pewnych cech, takich jak duży nos, może również odnieść korzyści emocjonalne z operacji. Pacjenci często mają większą pewność siebie i po operacji czują się lepiej ze sobą i swoim ciałem.
Mimo zalet chirurgii plastycznej nie każdemu radzi się iść pod nóż w celu poprawienia swojego wyglądu. Niektórzy mogą mieć niepożądane reakcje na znieczulenie lub mieć pewne problemy zdrowotne, które mogą być zbyt duże, aby poddać się operacji, chyba że jest to konieczne z medycznego punktu widzenia. Zabiegi kosmetyczne również zazwyczaj nie są objęte ubezpieczeniem, ponieważ nie są one konieczne dla większości pacjentów. To sprawia, że często wysoka cena zabiegów chirurgicznych jest poza zasięgiem wielu pacjentów.