Korzyści płynące z fizjoterapii dla osób starszych obejmują przywrócenie, utrzymanie lub poprawę aktywności fizycznej, ruchu i równowagi. Badania wskazują, że zdolność do utrzymania sprawności fizycznej poprawia również ogólny stan zdrowia poprzez poprawę samopoczucia psychicznego i społecznego. Im dłużej osobniki prowadzą aktywny fizycznie tryb życia, tym dłużej cieszą się zdrowym, niezależnym życiem. Inne zastosowania fizjoterapii obejmują pomoc pacjentom, którzy wracają do zdrowia po chorobie lub urazie lub cierpią na zaburzenia ośrodkowego układu nerwowego.
Zwykle, zgodnie z zaleceniem lekarza, fizjoterapeuta ocenia potrzeby pacjenta, przeglądając dokumentację medyczną i przeprowadzając ocenę fizykalną. Zindywidualizowany program fizjoterapii rozpoczyna się od zaproponowanego zestawu celów określonych przez licencjonowanego terapeutę i pacjenta. Fizjoterapia osób starszych na ogół obejmuje ćwiczenia fizyczne, które poprawiają lub zwiększają koordynację, elastyczność, wytrzymałość, siłę i zakres ruchu. Starsi klienci otrzymują instrukcję, która zapewnia prawidłowe wykonanie ćwiczeń oraz zalecenia, jak często i ile powtórzeń wymaga każdy ruch.
Terapeuci spotykają się z pacjentami w razie potrzeby, aby monitorować i dokumentować postępy oraz dostarczać zachęty, sugestii i ewentualnie nowych ćwiczeń, aby przybliżyć pacjentów do ich fizycznych celów. Oprócz ćwiczeń terapeuci stosują szereg technik pomagających klientom w osiąganiu celów. Okłady na ciepło i zimno łagodzą dyskomfort, zmniejszają obrzęki i poprawiają krążenie krwi. Niektóre terapie obejmują stymulację elektryczną, która minimalizuje ból fizyczny, zakłócając sygnały przekazywane neurologicznie. Terapeuci i asystenci mogą również stosować masaż, aby rozluźnić sztywne mięśnie i stawy, umożliwiając zwiększony ruch.
Badania wskazują, że fizjoterapia osób starszych poprawia krążenie sercowo-naczyniowe poprzez zwiększenie pojemności minutowej serca oraz obniżenie ciśnienia krwi i poziomu cholesterolu. Zwiększenie ogólnej aktywności fizycznej zmniejsza również ryzyko chorób sercowo-naczyniowych i minimalizuje objawy u osób z rozpoznaną zastoinową niewydolnością serca. Fizjoterapia dla osób starszych zmniejsza ryzyko rozwoju cukrzycy, poprawia zdolność organizmu do efektywnego wykorzystania insuliny oraz poprawia kontrolę poziomu cukru we krwi u pacjentów z cukrzycą. Inne korzyści płynące z fizjoterapii to zmniejszenie utraty gęstości kości i minimalizacja utraty mięśni przy jednoczesnej poprawie zdolności do wykonywania codziennych zadań. Fizjoterapia osób starszych wpływa również na życie psychospołeczne pacjentów, wzmacniając poczucie własnej wartości, zmniejszając depresję oraz poprawiając jakość i długość cykli snu.
Oprócz utrzymania sprawności fizycznej zdrowych, ale nieaktywnych pacjentów, inne zastosowania fizjoterapii dla osób starszych obejmują rekonwalescencję po złamaniach. Po hospitalizacji z powodu złamania lub choroby, fizjoterapia stopniowo pomaga pacjentom odzyskać siły fizyczne i mobilność, z których korzystali przed zdarzeniem. Ucząc się ćwiczeń i technik zachowania mobilności i równowagi, terapeuci chronią pacjentów przed przyszłymi wypadkami i upadkami. Ofiary udaru doświadczają różnych stopni powrotu do zdrowia po ścisłej współpracy z fizjoterapeutami. Podobnie fizjoterapia osób starszych przynosi korzyści w chorobie Parkinsona, ponieważ konsekwentny schemat ruchu fizycznego spowalnia postęp sztywności, często związanej z chorobą.