Gospodarka mieszana to system gospodarczy charakteryzujący się włączeniem zarówno publicznych, jak i prywatnych interesów biznesowych, w tym zarówno aspektów planowanych przez rząd, jak i aspektów wolnorynkowych. Czysta gospodarka rynkowa nie obejmowałaby żadnych kontrolowanych przez rząd przedsiębiorstw ani regulacji rządowych, a czysto planowana gospodarka byłaby całkowicie regulowana przez rząd bez troski o siły rynkowe. Zalety gospodarki mieszanej wynikają głównie z faktu, że taka gospodarka zwykle oferuje znaczną swobodę prowadzenia działalności gospodarczej, jednocześnie narzucając przepisy, które sprzyjają stabilności gospodarczej i zapobiegają niektórym nieprzyjemnym biznesom i praktykom biznesowym. Zdolność rządu do budowy i obsługi bibliotek, szkół, szpitali i różnych ważnych elementów infrastruktury to kolejna z głównych zalet tego rodzaju gospodarki.
Zalety gospodarki mieszanej mogą się znacznie różnić w zależności od sposobu, w jaki jest mieszana. Na przykład, gospodarka pozwalająca na całkowicie wolny i rynkowy biznes, ale pozwalająca rządową kontrolę infrastruktury i usług, takich jak biblioteki i organy ścigania, może być uznana za mieszaną. Podobnie, ściśle regulowany system gospodarczy z ustalonymi przez rząd cenami, który daje właścicielom firm niewielką swobodę w zakresie tego, co sprzedają i kogo zatrudniają, może być również uważany za mieszany. Dobrze wdrożona gospodarka mieszana powinna jednak oferować korzyści, takie jak stabilność ekonomiczna i bezpieczeństwo.
Regulacja jest jednym z głównych aspektów planowania i kontroli rządowej, który może prowadzić do różnych zalet gospodarki mieszanej. Przepisy rządowe to zasady, których muszą przestrzegać przedsiębiorcy prowadząc interesy. Reguły te zazwyczaj istnieją po to, aby nikt nie miał nieuczciwej przewagi podczas prowadzenia działalności gospodarczej i aby przedsiębiorstwa nie oszukiwały konsumentów. Różne formy regulacji są również wykorzystywane do manipulowania stopami procentowymi i innymi czynnikami, które mają rozległy wpływ na gospodarkę. Stabilność gospodarcza i umiejętność uczciwego angażowania się w handel międzynarodowy powinny być dwiema głównymi zaletami gospodarki mieszanej tej formy, choć praktyczne wdrażanie takich regulacji często zawodzi.
Różne zalety gospodarki mieszanej wynikają również z połączenia przedsiębiorczości publicznej i prywatnej, na którą pozwala taki system. Osoby prywatne mogą, w granicach regulacji rządowych, prowadzić działalność gospodarczą według własnego uznania. Rządy mają jednak możliwość kontrolowania różnych podstawowych usług, takich jak egzekwowanie prawa i infrastruktura, z których czerpanie zysków w sektorze prywatnym może być w innym przypadku trudne lub niepraktyczne. Inne usługi, takie jak biblioteki, usługi komunalne, komunikacja i usługi prawne, mogą być również oferowane przez różne mieszane systemy gospodarcze.