Tradycyjna gospodarka zazwyczaj zawiera klasyczną definicję słabo rozwiniętego systemu, który wykorzystuje prymitywne narzędzia do gromadzenia i rozpowszechniania dóbr. Istnieją trzy kategorie tego typu gospodarki, w tym społeczność, rynek i dowodzenie. Czwarty często tworzy mieszankę tych tradycyjnych rodzajów gospodarki. Na przykład gospodarka mieszana zawiera elementy zarówno gospodarki rynkowej, jak i gospodarki nakazowej lub części gospodarki wspólnotowej i rynkowej. Wiele czynników wpływa na to, jak naród buduje swoją gospodarkę i tworzy system przemieszczania zasobów przez rynek.
Gospodarka wspólnotowa nie odbiega zbytnio od gospodarki tradycyjnej. Członkowie społeczności mają kilka sposobów na przekazywanie dóbr między jednostkami w lokalnym regionie. W wielu przypadkach ludzie używają rytuałów lub zwyczajów, aby dokonywać wyborów dotyczących wzrostu i zmian w gospodarce. Przykłady ekonomii społeczności pochodzą od plemion Indian amerykańskich, Aborygenów i ludów Amazonii, które żyją w prymitywnych środowiskach. Ten system działa dobrze, ponieważ niewielki postęp oznacza brak dużych zmian w gospodarce i sposobie gromadzenia lub używania dóbr przez jednostki.
Gospodarki rynkowe to kolejny krok w zarysie gospodarki tradycyjnej. Rynki te opierają się na wolności jednostek w dokonywaniu wyborów dotyczących gromadzenia i wykorzystywania zasobów ekonomicznych. Wolni od zwyczajów i rytuałów, jednostki podejmują decyzje, które przynoszą im największe korzyści. Ponieważ dzieje się to w coraz większym stopniu, więcej osób korzysta z rynku, w przeciwieństwie do podstawowej gospodarki tradycyjnej. Na przykład osoba decyduje się na rozpoczęcie działalności gospodarczej, aby wyprodukować towar; Sprzedając tanie towary innym, wiele osób może odnieść korzyści z przedsiębiorczych działań tylko jednej osoby.
Gospodarki dowodzenia zaczynają się, gdy rząd zaczyna kierować działaniami gospodarki. Zwykle zaczyna się to, gdy tradycyjna gospodarka ma rząd, który działa jako nadzorca. Osoby w rządzie wydają dyrektywy dotyczące sposobu, w jaki jednostki powinny korzystać z zasobów. Większość gospodarek nakazowych próbuje osiągnąć naturalną równowagę, w której wszystkie jednostki mają te same dobra i uczciwy styl życia w porównaniu z innymi. Gospodarki dowodzenia lub silnie kontrolowane zazwyczaj mają surowsze zasady niż gospodarka tradycyjna.
Gospodarka mieszana występuje wtedy, gdy rząd odgrywa dużą rolę w gospodarce rynkowej, to znaczy, gdy rząd próbuje regulować gospodarkę rynkową. Jest to typ, który najczęściej wyrasta z tradycyjnej gospodarki. Ta ewolucja może zapewnić to, co najlepsze z obu światów pod względem gospodarki narodowej. Innym razem rząd po prostu chce kontrolować przepływ i wykorzystanie towarów w gospodarce rynkowej dla celów podatkowych.