Miejscowy kwas salicylowy może być korzystny, ponieważ może skutecznie leczyć problemy, w tym trądzik, łupież i brodawki. Niektórzy ludzie używają również kwasu salicylowego na modzele. Mimo że produkt jest pomocny dla wielu osób, istnieje pewne ryzyko związane z jego stosowaniem. Zagrożenia te obejmują reakcje alergiczne, umiarkowane do ciężkiego podrażnienia skóry oraz nadmierną suchość skóry w miejscach, w których został nałożony. Stosowanie produktu jest również dla niektórych niewygodne, ponieważ czasami powoduje uczucie pieczenia, chociaż nie wszyscy tego doświadczają.
Wiele rodzajów kwasu salicylowego do stosowania miejscowego jest dostępnych bez recepty, ale silniejsze dawki można nabyć na receptę. Istnieje kilka różnych odmian kwasu salicylowego w postaci miejscowej, w tym maści, kremy i płatki lecznicze. Kwas jest produkowany pod wieloma różnymi markami, a większość drogerii oferuje kilka produktów, które go zawierają. Wszystkie formy kwasu salicylowego do stosowania miejscowego, w tym te dostępne bez recepty, należy stosować ostrożnie u dzieci, osób starszych oraz kobiet w ciąży lub karmiących piersią. Kwasu nie należy w ogóle stosować u dzieci poniżej drugiego roku życia, a przed zastosowaniem go u małych dzieci należy zazwyczaj zasięgnąć porady lekarza.
Kwas salicylowy jest bardzo przydatny w leczeniu trądziku, ponieważ może eliminować martwe komórki skóry, które blokują pory, co prowadzi do powstawania zaskórników. Osoby z trądzikiem zwykle muszą stale stosować miejscowo kwas salicylowy, ponieważ po zaprzestaniu trądzik ma tendencję do nawracania. Kwas może również eliminować łupież, pomagając pozbyć się łuszczącej się, łuszczącej się skóry głowy i jest składnikiem powszechnie występującym w wielu szamponach przeciwłupieżowych. Dostępne są dodatkowo płatki samoprzylepne zawierające miejscowy kwas salicylowy, przeznaczone do pokrywania brodawek przez kilka dni. Kwas może zabić komórki skóry w brodawce, co znacznie ułatwia złuszczanie martwych komórek skóry po około jednym do dwóch tygodniach.
Chociaż kwas salicylowy jest ogólnie uważany za bezpieczny dla większości ludzi, są osoby, które nie są w stanie go używać. Reakcje alergiczne na kwas salicylowy nie są rzadkie, a reakcje te mogą objawiać się ciężkim stanem zapalnym skóry i podrażnieniem. Niektóre osoby zwykle odczuwają łagodne podrażnienie skóry kwasem salicylowym na początku jego stosowania, ale często ustępuje to im dłużej produkt jest używany. Jeśli podrażnienie nie ustępuje z czasem i nasila się z każdym użyciem, osoba może bezpiecznie założyć, że produkt nie jest kompatybilny z jej skórą i prawdopodobnie powinna przestać używać kwasu.