Mimo że powłoka uretanowa zapewnia doskonałą ochronę drewna i metalu, nie zawsze jest to najlepsza opcja dla powłoki wykończeniowej. Uretan, a właściwie poliuretan, jest sztucznym polimerem i chociaż jego odporność na uderzenia przewyższa odporność lakieru i szelaku, nie wnika w ten sam sposób w drewno i pozostaje na powierzchni. Powłoka uretanowa dobrze rozprowadza się na metalu i będzie przylegać do każdego wcześniejszego wykończenia, ale jej plastyczny wygląd może być nieprzyjemny. Chociaż zwykle jest niedrogi, uretan nie jest najtańszym dostępnym materiałem wykończeniowym.
Podczas gdy lakier i szelak, które są naturalnymi polimerami, utwardzają się przez odparowanie rozpuszczalnika, w którym są przenoszone, powłoka uretanowa musi utwardzić. Gdy rozpuszczalnik odparowuje, polimery tworzą się, reagując z chemikaliami w farbie lub z wilgocią w powietrzu. Ostateczne wykończenie jest bardziej sprężyste i trwalsze niż te stworzone z naturalnych polimerów, ale czas oczekiwania pomiędzy kolejnymi warstwami jest dłuższy. W zależności od procesu utwardzania, okres ten może wynosić od dwóch godzin do dwóch dni, a do całkowitego utwardzenia powierzchni nie można szlifować i należy ją chronić przed kurzem.
Polimer poliuretanowy został zaprojektowany tak, aby zapewnić wyższą odporność chemiczną niż polimery naturalne. Z tego powodu powłoka uretanowa jest znacznie mniej podatna na plamienie lub przebarwienia niż inne powłoki, co czyni ją lepszym wyborem niż lakier do blatów i barów, gdzie często się rozlewa. Ma wyższą odporność na uderzenia, dzięki czemu jest mniej podatny na odpryski pod wpływem nadużyć, jakie mają te powierzchnie. Zwiększona odporność chemiczna i odporność na uderzenia sprawiają, że uretan jest skutecznym wykończeniem samochodowym, ale jego prawidłowe nałożenie wymaga ostrożności, ponieważ nie wypływa z pistoletu natryskowego tak łatwo jak lakier lub emalia. Ponadto toksyczność składników uretanu samochodowego wymaga użycia drogiej odzieży ochronnej, okularów i respiratora połączonego z pompą powietrza.
Produkty uretanowe do malowania do stosowania na drewnie są dostępne w odmianach na bazie oleju i wody. W przeciwieństwie do produktów uretanowych do użytku w motoryzacji, wodorozcieńczalne poliuretanowe wykończenie drewna jest nietoksyczne, a wytwarzane przez niego opary są bezpieczne do oddychania. Doskonała odporność na uderzenia i długowieczność wykończeń poliuretanowych na bazie oleju lub wody sprawiają, że nadają się one do podłóg, chociaż plastyczny wygląd powłoki uretanowej może szkodzić wyglądowi niektórych gatunków drewna, zwłaszcza gęstego egzotycznego drewna twardego, takiego jak teak i mahoń. Te drewno może wyglądać lepiej, jeśli pozostanie niedokończone lub po prostu pokryte olejem.