Przyjmowanie leków na choroby psychiczne może mieć wiele pozytywnych cech dla dobrego samopoczucia i codziennego funkcjonowania. Leki te mogą jednak powodować wiele skutków ubocznych. W niektórych przypadkach, takich jak łagodna lub umiarkowana depresja, ryzyko może przewyższać korzyści.
Leki przeciwpsychotyczne, stabilizatory nastroju, leki przeciwlękowe i przeciwdepresyjne mogą pomóc osobom z chorobami psychicznymi na wiele sposobów. Leki przeciwpsychotyczne mogą pomóc osobom cierpiącym na schizofrenię stosunkowo dobrze funkcjonować w społeczeństwie. W wielu przypadkach ten lek na choroby psychiczne może ochronić pacjenta przed samookaleczeniem i krzywdzeniem innych. Wykazano, że stabilizatory nastroju są skuteczne u osób cierpiących na chorobę afektywną dwubiegunową i depresję maniakalną. Mogą zmniejszyć liczbę epizodów maniakalnych i poprawić zdolność pacjenta do myślenia i funkcjonowania. Jako produkt uboczny, relacje pacjenta z rodziną i przyjaciółmi często znacznie się poprawiają.
Leki przeciwlękowe mogą pomóc osobom cierpiącym na zespół stresu pourazowego (PTSD), a także inne zaburzenia lękowe, zmniejszając fizyczne objawy lęku. Objawy te mogą obejmować pocenie się, przyspieszone tętno, trudności w oddychaniu i skrajne pobudzenie. Mogą również pomóc pacjentom stawić czoła sytuacjom, które bez leku mogą być nie do zniesienia; leki są również zazwyczaj szybko działające, dzięki czemu niektórzy pacjenci mogą przyjmować lek tylko w razie potrzeby, a nie rutynowo.
Osobom cierpiącym na ciężką depresję często pomagają leki na choroby psychiczne. Leki przeciwdepresyjne mogą poprawiać nastrój, a także zwiększać energię, dzięki czemu pacjenci lepiej radzą sobie z traumatycznymi wydarzeniami, a także z codziennym życiem. W połączeniu z terapią osoby cierpiące na ciężką depresję mogą czasami osiągnąć punkt, w którym leki nie są już potrzebne. Antydepresanty często zapewniają pacjentom zwiększoną zdolność do przetwarzania przyczyny ich depresji, dzięki czemu mogą nauczyć się, jak sobie z nią radzić.
Chociaż przyjmowanie leków na choroby psychiczne ma wiele zalet, może mieć negatywne aspekty. Skutki uboczne związane z wieloma z tych leków mogą być nadmierne. Nudności, bóle głowy, suchość w ustach, niewyraźne widzenie, drżenie, nasilone koszmary senne i wyczerpanie są stosunkowo powszechne podczas przyjmowania leków na choroby psychiczne. Leki te mogą również powodować poważniejsze problemy zdrowotne, takie jak niewyraźne widzenie, problemy z mową, hiperglikemia, cukrzyca i nawracające omdlenia. Niektóre leki przeciwdepresyjne, przeciwpsychotyczne i stabilizatory nastroju mogą również zwiększać skłonność do myśli i działań samobójczych. Leki przeciwlękowe również niosą ze sobą ryzyko uzależnienia, przez co bardzo ważne jest ścisłe monitorowanie ich stosowania.
Zwłaszcza jeśli chodzi o jakikolwiek rodzaj antydepresantów, leki często nie działają u osób z łagodnymi przypadkami choroby psychicznej. Badanie z 2006 roku wykazało, że osoby cierpiące na łagodną lub umiarkowaną depresję otrzymywały tylko niewiele więcej niż efekt placebo po przyjmowaniu leków przeciwdepresyjnych. W rzeczywistości badanie wykazało, że tylko 50% tych przypadków faktycznie skorzystało z przyjmowania leków.
Inne leki na choroby psychiczne również mogą mieć te wady. Dla wielu pacjentów znalezienie właściwej recepty i dawki dla konkretnego problemu może zająć miesiące, a nawet lata. Jednak te leki pomogły wielu ludziom poprawić ich zdrowie psychiczne. Leki te, przepisane przez doświadczonego lekarza i pod ścisłą kontrolą, mogą mieć znaczący wpływ na życie pacjenta.