Radzenie sobie z upośledzającymi objawami psychotycznymi związanymi ze schizofrenią obejmuje połączenie leków na schizofrenię i wspomagającej opieki psychospołecznej. Przyczyna choroby nie jest dobrze poznana, więc łagodzenie objawów, które obejmują poważne zmiany w sposobie myślenia, emocjach i zdolności do interakcji z innymi, jest kluczowym elementem leczenia. Najczęściej przepisywanym rodzajem leków na schizofrenię są leki przeciwpsychotyczne.
Tradycyjnie leki przeciwpsychotyczne stosowane w leczeniu schizofrenii dzielą się na dwie kategorie: typowe lub „konwencjonalne” leki przeciwpsychotyczne i atypowe leki przeciwpsychotyczne. Inne rodzaje leków na schizofrenię, które można stosować, obejmują leki przeciwdepresyjne. Chociaż skutki uboczne trwającego leczenia przeciwpsychotycznego mogą być problematyczne, przestrzeganie terapii lekowej jest niezbędne do kontrolowania objawów i zapobiegania nawrotom.
Po raz pierwszy wprowadzone w Stanach Zjednoczonych w latach 1950. konwencjonalne leki przeciwpsychotyczne obejmują chlorpromazynę i haloperidol. Leki te działają poprzez blokowanie aktywności dopaminy, neuroprzekaźnika w mózgu, który jest związany ze schizofrenią. Konwencjonalne leki przeciwpsychotyczne pomagają kontrolować zaburzone procesy myślowe, w tym urojenia i halucynacje, które są cechami charakterystycznymi choroby. Skutki uboczne obejmują „płaski” wpływ emocjonalny i spowolnienie aktywności mięśni. Stosowanie konwencjonalnych leków przeciwpsychotycznych przez długi czas wiąże się z późną dyskinezą, stanem powtarzających się, niekontrolowanych ruchów, który może utrzymywać się nawet po odstawieniu leku na schizofrenię.
Atypowe leki przeciwpsychotyczne, które stały się dostępne w Stanach Zjednoczonych w latach 1990., znane są również jako leki przeciwpsychotyczne drugiej generacji. Działają poprzez blokowanie aktywności dopaminy i serotoniny, innego neuroprzekaźnika w mózgu, a także innych substancji chemicznych mózgu. Atypowe leki przeciwpsychotyczne obejmują rysperydon, klozapinę, olanzapinę, kwetiapinę, arypiprazol i zyprazydon.
Leki te są często tak samo skuteczne jak konwencjonalne leki przeciwpsychotyczne w kontrolowaniu psychotycznych objawów schizofrenii, ale częstość występowania późnych dyskinez przy długotrwałym stosowaniu jest mniejsza. Skutki uboczne tego typu leków na schizofrenię różnią się w zależności od leku, ale zazwyczaj obejmują senność, zawroty głowy i niewyraźne widzenie. Stosowanie atypowych leków przeciwpsychotycznych może powodować zmiany w metabolizmie osoby, prowadzące do przyrostu masy ciała, wysokiego poziomu cholesterolu i cukrzycy. Po zastosowaniu klozapiny może wystąpić agranulocytoza, poważne zaburzenie odporności. Osoby przyjmujące tego typu leki na schizofrenię, które czasami są skuteczne, gdy inne leki nie są skuteczne, wymagają regularnych badań krwi.
Chociaż leki na schizofrenię nie są lekarstwem, poprawiają jakość życia i zdolność do funkcjonowania większości osób z tą chorobą. Podobnie jak w przypadku wszystkich chorób psychicznych, schizofrenia dotyka członków rodziny i opiekunów, a także pacjentów. Aby nadal pomagać wszystkim dotkniętym schizofrenią, potrzebne są dalsze badania przyczyn i leczenia choroby.