Jednym z najczęstszych testów do wykrywania raka jest rezonans magnetyczny (MRI). Podobnie jak inne testy na raka, ten rodzaj skanowania ma kilka zalet i wad, a największą zaletą jest jego skuteczność. Dotyczy to szczególnie pacjentów z gęstą tkanką, ponieważ inne powszechne testy na raka zwykle wymagają, aby tkanka była cienka, aby uzyskać najdokładniejsze wyniki. Z drugiej strony, MRI do wykrywania raka jest znane z tego, że daje więcej wyników fałszywie dodatnich niż inne rodzaje badań przesiewowych, co często prowadzi do dalszych testów, które są drogie i nie zawsze konieczne. Dodatkowo, niektórzy pacjenci niechętnie poddają się rezonansowi magnetycznemu, ponieważ wejście do urządzenia do rezonansu magnetycznego wywołuje klaustrofobię.
Wielu lekarzy zaleca stosowanie rezonansu magnetycznego do wykrywania raka, ponieważ jest to jeden z najskuteczniejszych badań przesiewowych. Jednym z powodów jest to, że MRI może wykryć raka nawet w gęstej tkance, co jest wyzwaniem dla niektórych innych testów na raka. Na przykład rezonans magnetyczny jest często preferowany w wykrywaniu raka piersi niż mammografia, ponieważ może zlokalizować nieprawidłowe komórki nawet w piersiach młodych kobiet, które zwykle są dość gęste. Mammogramy są bardziej podatne na przeoczenie guza, chyba że tkanka jest cienka, a zatem łatwo ją spłaszczyć. Dlatego lekarze mogą zalecić MRI do wykrywania raka u młodych pacjentów ze szczególnie gęstą tkanką.
Minusem skuteczności MRI jest to, że może powodować wyniki fałszywie dodatnie. Oprócz stresu, który może to powodować u pacjentów, może to również prowadzić do dalszych badań, takich jak biopsje, w celu dokładniejszego przyjrzenia się tkance przed postawieniem diagnozy raka. Może to być kosztowne dla pacjentów, ponieważ ubezpieczenie nie zawsze obejmuje te badania. W rzeczywistości niektóre amerykańskie firmy ubezpieczeniowe nie pokrywają kosztów rezonansu magnetycznego, chyba że lekarz może przedstawić dowody, że jest to konieczne z medycznego punktu widzenia. Zwykle działa to tylko wtedy, gdy pacjent ma objawy lub historię raka, więc MRI w ramach regularnej kontroli często musi być opłacony przez pacjenta.
Nawet jeśli rezonans magnetyczny w celu wykrycia raka jest opłacany przez ubezpieczenie i zalecany przez lekarza, niektórzy pacjenci niechętnie poddają się temu badaniu. Często jest to wynikiem klaustrofobii, ponieważ badanie wymaga wejścia do maszyny niewiele większej od ich ciała. Może to powodować niepokój, więc niektórzy pacjenci pomijają badanie MRI w celu wykrycia raka na rzecz innych metod badań przesiewowych.