Zaletą stosowania stentów trzustkowych jest to, że mogą one łagodzić ból u osób z pewnymi przewlekłymi postaciami zapalenia trzustki, podczas gdy wady mogą obejmować powikłania, takie jak infekcja. Poważne skutki uboczne lub powikłania są stosunkowo rzadkie, chociaż występują, a pewne czynniki mogą zwiększać ryzyko wystąpienia pewnych powikłań u pacjenta. Wszystkim pacjentom należy przedstawić zalety i wady założenia stentów trzustkowych przed wykonaniem zabiegu, aby mogli podjąć świadomą decyzję.
Stenty trzustkowe to plastikowe urządzenia, które są zwykle umieszczane wewnątrz jednego lub więcej przewodów trzustkowych, aby umożliwić łatwiejsze usuwanie żółci i innych płynów. Są powszechnie stosowane w leczeniu przewlekłego zapalenia trzustki, ale także w leczeniu raka trzustki. Zapalenie trzustki to stan, który powoduje stan zapalny trzustki, a także silny ból. Jest to spowodowane przez enzymy trawienne wytwarzane przez trzustkę, które zaczynają aktywować się do wnętrza samego narządu, powodując w ten sposób uszkodzenie tkanek i obrzęk.
Podstawową korzyścią stosowania stentów trzustkowych jest to, że pomagają złagodzić ucisk i stany zapalne, a tym samym zmniejszyć ból u pacjentów z przewlekłym zapaleniem trzustki i innymi chorobami. Umożliwia to pacjentom spożywanie większej różnorodności pokarmów i łatwiejsze ich trawienie bez obawy o ból lub dyskomfort. Może również zapobiegać dalszym uszkodzeniom trzustki, ponieważ enzymy mogą być usuwane z narządu, gdzie nie mogą powodować uszkodzeń. Enzymy występują naturalnie i są potrzebne do wspomagania trawienia w żołądku.
Stosowanie stentów jest również mniej inwazyjne niż inne metody leczenia, ponieważ zazwyczaj nie wymagają one operacji. Stenty zakłada się za pomocą długich rurek wprowadzanych przez usta pacjenta. Rurki te są prowadzone za pomocą ultradźwięków lub innego sprzętu. Pozwala to na zmniejszenie bólu podczas leczenia w porównaniu z zabiegiem chirurgicznym i mniejszą szansę na powikłania.
Niektórzy lekarze nie zalecają stosowania stentów trzustkowych, ponieważ procedura nie jest tak dobrze zbadana, jak inni. Oznacza to, że długoterminowe komplikacje lub problemy mogą nie zostać jeszcze rozpoznane. Większość przeprowadzonych dotychczas badań wskazuje jednak na niski poziom poważnych skutków ubocznych, a także doskonałe wskaźniki łagodzenia bólu. Czasami stenty mogą zostać zablokowane i wymagać wymiany, co prowadzi do dodatkowych kosztów medycznych, chociaż nie jest to poważny problem dla większości pacjentów.
Czasami podczas zakładania stentu lub później mogą wystąpić powikłania. Mogą one obejmować awarię stentów w łagodzeniu bólu lub czasami stenty mogą przesunąć się z miejsca. Czasami może wystąpić infekcja, chociaż jest to mało prawdopodobne i stwarza znacznie mniejsze ryzyko niż w przypadku tradycyjnej operacji.