Podstawową funkcją trzustki jest produkcja hormonów regulujących poziom cukru we krwi oraz enzymów, które po uwolnieniu wspomagają trawienie. Czasami jednak enzymy te uaktywniają się przed uwolnieniem i atakują tkankę trzustki, powodując jej stan zapalny i podrażnienie. Opuchnięta trzustka, znana również jako zapalenie trzustki, jest najczęściej powodowana przez kamienie żółciowe lub nadużywanie alkoholu, ale może również wynikać z infekcji, uszkodzenia trzustki, chorób takich jak rak i mukowiscydoza oraz niedrożności przewodów. Leczenie obrzęku trzustki zwykle obejmuje złagodzenie natychmiastowych objawów, a następnie zajęcie się przyczynami choroby.
Opuchnięta trzustka jest spowodowana nieprawidłowym działaniem enzymów trawiennych wytwarzanych w narządzie. Zwykle enzymy te nie stają się aktywne, dopóki nie zostaną uwolnione z trzustki. Jednak w zapaleniu trzustki enzymy stają się aktywne przed opuszczeniem trzustki i zaczynają atakować narząd, powodując jego obrzęk. Zwykle dominującym objawem obrzęku trzustki jest ból brzucha. Ponieważ zapalenie trzustki powoduje przerwanie normalnej funkcji enzymów trawiennych, chorzy mogą również doświadczać problemów trawiennych, takich jak nudności, wymioty, biegunka, przebarwione odchody i nieplanowana utrata wagi.
Zwykle stan podstawowy powoduje nieprawidłowe działanie tych enzymów trzustkowych. Dwie najczęstsze przyczyny obrzęku trzustki to kamienie żółciowe i nadużywanie alkoholu. Generalnie, zapalenie trzustki wywołane przez kamienie żółciowe pojawia się nagle i dlatego jest klasyfikowane jako ostre zapalenie trzustki. Odwrotnie, obrzęk trzustki spowodowany nadużywaniem alkoholu ma tendencję do eskalacji przez długi czas i dlatego jest znany jako przewlekłe zapalenie trzustki.
Inne podstawowe stany mogą również powodować obrzęk trzustki. Na normalne funkcjonowanie enzymów trzustkowych mogą wpływać infekcje lub uraz trzustki spowodowany wypadkiem lub błędem chirurgicznym. Choroby takie jak rak i mukowiscydoza mogą również powodować zapalenie trzustki, podobnie jak strukturalne deformacje przewodów, które normalnie transportują enzymy trawienne z trzustki.
Leczenie obrzęku trzustki zwykle obejmuje złagodzenie natychmiastowych objawów, a następnie zajęcie się przyczynami choroby. Złagodzenie natychmiastowych objawów zapalenia trzustki często wiąże się z pobytem w szpitalu, podczas którego pacjent jest karmiony dożylnie, co łagodzi dyskomfort trawienny, jednocześnie umożliwiając regenerację trzustki. Następnie usuwa się podstawową przyczynę zapalenia trzustki, aby zapobiec dalszym przypadkom obrzęku. Na przykład, jeśli stan jest spowodowany alkoholizmem, poszkodowany może rozpocząć leczenie uzależnień. Jeśli jest to spowodowane kamieniami żółciowymi, pacjentowi może zostać usunięty woreczek żółciowy.