Używanie olejku dla dzieci do opalania często skutkuje szybkim, trwałym kolorem, ale wiąże się również z szeregiem zagrożeń, jeśli chodzi o uszkodzenia skóry. Większość dermatologów i specjalistów od pielęgnacji skóry odradza olejowanie niemowląt podczas opalania, ponieważ ryzyko może być bardzo poważne. Zalety równomiernej opalenizny, która szybko się pogłębia, zwykle nie są wystarczająco silne, aby przeważyć nad wadami, które obejmują zwiększoną wrażliwość skóry, zwiększone ryzyko oparzeń słonecznych i raka skóry.
Oliwka dla niemowląt to zwykle niewiele więcej niż olej mineralny, często w połączeniu z substancjami nawilżającymi, które sprawiają, że skóra staje się miękka i gładka. Olejki są cenione jako produkty dla dzieci po części ze względu na to, jak delikatne są i jak łatwo wnikają w skórę, dostarczając jej nawilżenia. W przeciwieństwie do balsamów olejki zazwyczaj przez jakiś czas pozostają na powierzchni skóry. Może to sprawić, że będą zarówno środkiem do opalania, jak i ryzykiem ekspozycji na słońce.
Jedną z największych zalet używania olejku dla dzieci do opalania jest to, jak szybko pod nim pojawia się opalenizna. Oliwka dla niemowląt działa zasadniczo jak reflektor, bezpośrednio przyciągając i pochłaniając światło słoneczne. To wzmacnia intensywność promieni słonecznych UVA i UVB. Oliwka dla niemowląt działa jak kanał, dzięki czemu promienie wnikają znacznie głębiej. W konsekwencji osoby, które noszą olejki na słońcu, często szybciej brązowieją.
Opalenizna z olejkiem dla dzieci jest również na ogół bardzo równomierna. Olejek odbija i rozprowadza światło słoneczne we wszystkich natłuszczonych obszarach, dzięki czemu żaden zakątek skóry nie jest narażony na słońce intensywniej niż inne. Garbarze często mogą uzyskać bardziej spójny brązowy kolor z oliwką dla niemowląt niż z gołą skórą.
Jednak szybka opalenizna nie zawsze jest zdrowa. Używanie olejku dla niemowląt do opalania często prowadzi do oparzeń słonecznych, co dla większości ludzi jest poważnym „oszustwem”. Kiedy słońce wnika w skórę przez olej, może niemal natychmiast zacząć uszkadzać strukturę komórkową skóry. Uszkodzenia mogą jednak nastąpić szybciej niż może pojawić się opalenizna, co oznacza, że opalacze często pozostają na słońcu znacznie dłużej niż powinni, nie zdając sobie sprawy z jakiejkolwiek szkody. Dopiero po przyjściu i ostygnięciu są w stanie rozpoznać uszkodzenia, których doznała ich skóra.
Niektórzy dermatolodzy porównują opalanie z oliwką dla dzieci do smażenia mięsa na oleju na patelni. Olej powoduje, że powierzchnia mięsa staje się chrupiąca i smaży się inaczej, niż gdyby samo mięso było dodawane na patelnię. Przez większość czasu osoby, które spalają olejek dla niemowląt, doświadczają znacznie bardziej nieprzyjemnych zmian skórnych i pęcherzy niż osoby, które poparzyły nagą skórę. Wiele blizn po spaleniu łojotokiem trwa kilka dni, a nawet tygodni.
Większość olejków dla niemowląt nie zawiera filtrów przeciwsłonecznych, więc nie zapewnia ochrony przed szkodliwymi promieniami słonecznymi. Jednym z jedynych bezpiecznych sposobów używania olejku dla dzieci do opalania jest nakładanie go na lub zmieszanego z filtrem przeciwsłonecznym i regularne nakładanie go. Niektóre olejki do opalania zawierają filtry przeciwsłoneczne, co czyni je lepszą opcją niż zwykły olejek dla niemowląt.