Szczepienie przeciwko odrze ma wiele zalet i niewiele wad. Główną zaletą jest to, że szczepienie przeciwko odrze chroni przed chorobą. Dostępne obecnie szczepionki chronią również przed innymi powszechnymi chorobami wieku dziecięcego. Jedyną wadą jest to, że łagodne objawy odry pojawiają się u niewielkiego odsetka zaszczepionych. Ta lub inne szczepionki na choroby wieku dziecięcego nie powodują autyzmu.
Szczepienie przeciwko odrze zapewnia dożywotnią odporność na chorobę i jej powikłania. Odra to wirus atakujący układ oddechowy. Klasyczne objawy to wysoka gorączka, kaszel i wysypka. Wysoce zaraźliwe objawy utrzymują się przez dziesięć dni. Chociaż prawdopodobieństwo zgonu z powodu odry jest mniejsze niż 1%, powikłania, takie jak zapalenie oskrzeli i/lub zapalenie płuc, występują u 10% pacjentów.
Kolejną zaletą szczepionki przeciw odrze jest to, że szczepienie chroni również przed świnką i różyczką (szczepienie MMR) lub świnką, różyczką i ospą wietrzną (szczepienie MMRV). Te inne choroby, choć zwykle nie śmiertelne, mogą mieć poważne komplikacje. Na przykład, jeśli mężczyzna zachoruje na świnkę po okresie dojrzewania, istnieje szansa, że może wystąpić bezpłodność. Varicella, znana również jako ospa wietrzna, może pozostawić trwałe fizyczne blizny w postaci śladów ospy. Zapobieganie tym powikłaniom jest wystarczającym powodem, aby zaszczepić jedno lub swoje dziecko przeciwko odrze i innym chorobom wieku dziecięcego.
Jedyną wadą szczepienia przeciwko odrze jest to, że w niewielkiej grupie osób, mniej niż 15% zaszczepionych, pojawiają się łagodne objawy choroby. Dzieje się tak, ponieważ szczepionka wykorzystuje osłabiony, ale żywy wirus, aby wywołać odpowiedź immunologiczną. Ci, którzy cierpią z powodu skutków ubocznych, szybko wracają do zdrowia. Szanse na powikłania są znacznie mniejsze niż w przypadku złapania choroby. Osoby z chorobami immunologicznymi, takimi jak AIDS, nie powinny brać szczepionki, ponieważ prawdopodobieństwo wystąpienia objawów jest u nich znacznie wyższe niż w populacji ogólnej.
Pomimo debaty publicznej i kampanii antyszczepionkowych z ostatnich kilkudziesięciu lat nie ma naukowych dowodów na to, że szczepienia przeciwko chorobom wieku dziecięcego powodują autyzm. Badania, które stosują grupy antyszczepionkowe, są błędne i zostały zdyskredytowane niezliczoną ilość razy w środowisku medycznym. Prawdziwe badania z ostatniej dekady wykazały, że zaburzenie jest spowodowane zmianami genetycznymi obecnymi w momencie poczęcia. Rodzice, którzy uważają, że chronią swoje dzieci przed autyzmem, w rzeczywistości narażają je na choroby i powikłania. W rezultacie przypadki odry, świnki i różyczki ponownie rosną w Stanach Zjednoczonych i innych krajach.