Kiedy kobieta zachodzi w ciążę, może to być radosny czas. Jednak może to być również stresujący czas, ponieważ istnieje ponad 4,000 rodzajów wad wrodzonych, z których najczęstsze to wady serca, rozszczep jamy ustnej, mukowiscydoza i zespół Downa. W samych Stanach Zjednoczonych jedno na 33 dzieci rodzi się z jakimś rodzajem wady wrodzonej. Wady płodu można podzielić na trzy kategorie: wady wrodzone wieloczynnikowe, wady chromosomalne i wady jednogenowe. Większość wad wrodzonych nabywa się w pierwszym trymestrze ciąży. Wady płodu powodują pewien rodzaj niepełnosprawności dziecka, a czasami mogą nawet doprowadzić do śmierci.
Prawie jedna trzecia wszystkich wad płodu to wady serca, co czyni ją jedną z najczęstszych wad wrodzonych. Nieprawidłowości serca mogą wystąpić nawet u jednego na 100 urodzonych dzieci. Powodem, dla którego wady serca są tak powszechne, jest to, że serce jest złożonym narządem. Kiedy narząd się rozwija, jest więcej szans, że coś pójdzie nie tak.
Wady serca u noworodków mogą przybierać różne formy i mogą być łagodne lub ciężkie. Wady przegrody międzyprzedsionkowej i międzykomorowej pojawiają się, gdy dziecko rodzi się z dziurą w sercu. Otwór zapobiega całkowitemu dotlenieniu krążącej krwi. Inne nieprawidłowości serca mogą obejmować wąską aortę i słabo rozwiniętą lewą część serca. W pierwszych trzech miesiącach ciąży mogą wystąpić nieprawidłowości serca z powodu wielu czynników, w tym nadużywania alkoholu, infekcji i stosowania niektórych leków.
Inną powszechną wadą płodu, która dotyka około jednego na 700 urodzeń, jest rozszczep jamy ustnej. Ta wada wrodzona pojawia się na wczesnym etapie rozwoju dziecka i obejmuje nieprawidłowe tworzenie się górnej wargi i podniebienia. Stan ma różne stopnie nasilenia i może dotyczyć obu stron twarzy. Dokładna przyczyna rozszczepienia jest nieznana, ale uważa się, że jest to wynik kombinacji elementów środowiskowych i genetycznych.
Wady płodu mogą być również spowodowane genetyką. Wiele osób jest nosicielami genu mukowiscydozy. Dwadzieścia pięć procent dzieci, których dwoje rodziców ma gen, rozwinie tę chorobę. Mukowiscydoza to choroba występująca głównie u osób rasy kaukaskiej, która powoduje, że niemowlęta mają trudności z oddychaniem i trawieniem pokarmu.
Zespół Downa, zaburzenie chromosomowe, które występuje mniej więcej co 800 urodzeń, występuje, gdy dzieci rodzą się z dodatkowym chromosomem. Dzieci z zespołem Downa mają zniekształcone rysy twarzy, różne niepełnosprawności intelektualne i inne problemy zdrowotne. Im starsza kobieta w ciąży, tym większe ryzyko rozwoju zespołu Downa u jej dziecka.
Rozszczep kręgosłupa to kolejna powszechna wada wrodzona. Ten stan występuje w jednym na 2,500 urodzeń w Stanach Zjednoczonych. Choroba wpływa na kręgosłup dziecka i może prowadzić do paraliżu i zaburzeń pęcherza. Inne wady płodu mogą wpływać na przewód pokarmowy, oczy i mięśnie.