Operacja przeszczepu płuc jest często wykonywana w celu zastąpienia niepracującego płuca lub płuc, a pacjenci kwalifikujący się do tego zabiegu zwykle cierpią na ciężką chorobę płuc. Z przeszczepieniem płuc może wiązać się szereg czynników ryzyka, z których niektóre mogą bezpośrednio wpływać na przeżycie przeszczepu płuc. Należą do nich aktualny stan zdrowia pacjenta, obecność infekcji lub powikłań po operacji, odrzucenie przeszczepu płuca, opieka pooperacyjna oraz przestrzeganie zaleceń lekarza. Placówka, w której dokonano przeszczepu płuca, a także płeć zarówno biorcy, jak i dawcy mogą również wpływać na wskaźnik przeżycia.
Infekcja lub inne komplikacje zdrowotne, które występują po przeszczepie płuc, mogą dodatkowo wpłynąć na szanse przeżycia. Płuca mogą być podatne na infekcje z powodu upośledzonego usuwania śluzu i odruchów kaszlowych. Stłumiony układ odpornościowy, aby uniknąć odrzucenia przeszczepu płuc, może również przyczyniać się do ryzyka infekcji. Gorączka, zwiększona liczba białych krwinek i dodatnie posiewy plwociny mogą być wczesnymi wskaźnikami infekcji.
Dodatkowe komplikacje zdrowotne, które mogą mieć wpływ na przeżycie przeszczepu płuc, obejmują problemy sercowo-naczyniowe, koagulopatię i problemy żołądkowo-jelitowe. Po zabiegu chirurgicznym może wystąpić zmiana przepływu krwi lub nieregularne bicie serca, ale można je leczyć lekami. Koagulopatia to zaburzenie krwawienia, w którym krew nie krzepnie prawidłowo. Może to prowadzić do nadmiernego krwawienia, ale można je leczyć płytkami krwi. Powikłania żołądkowo-jelitowe mogą obejmować nudności i wymioty, które mogą trwać do sześciu miesięcy po przeszczepie.
Odrzucenie przeszczepu płuca często występuje przynajmniej raz w okresie pooperacyjnym, a zwykle w ciągu trzech miesięcy od przeszczepu. Jest to znane jako ostre odrzucenie i wskazuje, że organizm biorcy postrzega przeszczepione płuco jako najeźdźcę. Mogą w tym pomóc leki, które hamują układ odpornościowy, ale może również dojść do chronicznego odrzucenia. Przewlekłe odrzucenie zwykle charakteryzuje się osłabieniem funkcji oddechowych pacjenta. W takim przypadku operacja przeszczepu może wymagać ponownego wykonania.
Opieka pooperacyjna jest zwykle kolejnym czynnikiem decydującym o przeżyciu przeszczepu płuca. Na przykład pacjenci często muszą być odpowiednio umieszczeni w swoich łóżkach szpitalnych, aby umożliwić drożność dróg oddechowych i silne wzorce oddychania. Dodatkowe elementy opieki nad pacjentem mogą obejmować wczesne rozpoznanie zagrażających życiu powikłań, pomaganie pacjentowi w jak najszybszym powrocie do normalnych czynności oraz podtrzymywanie leków. Ważne jest również dbanie o ujścia oskrzeli i tchawicy po operacji.
Gdy pacjent opuści szpital lub placówkę opiekuńczą, przestrzeganie zaleceń dotyczących leków na receptę i stosowanie się do zaleceń lekarza ma często kluczowe znaczenie dla przeżycia. Fizyczne możliwości pacjenta mogą ulec poprawie dzięki zatwierdzonym przez lekarza ćwiczeniom i planom diety. Planowanie rutynowych badań kontrolnych i eliminacja niebezpiecznych nawyków, takich jak palenie, może dodatkowo wpłynąć na wskaźnik przeżywalności po przeszczepie płuc.
Niektóre wskaźniki sugerują również, że placówka, w której dokonuje się przeszczepu płuc, może mieć związek z przeżyciem. Ośrodki lub szpitale, które przeprowadzają duże ilości przeszczepów płuc, mogą korelować z wyższymi wskaźnikami przeżycia. Płeć dawcy i biorcy może również wpływać na przeżycie przeszczepu płuca. Niektórzy pracownicy służby zdrowia spekulują, że przeszczepy płuc z mężczyzny na kobietę nie są tak skuteczne, jak operacje kobiet na mężczyzn.