Terapia elektrowstrząsowa depresji (ECT) może zapewnić natychmiastową poprawę objawów, dzięki czemu jest korzystna dla pacjentów, którzy nie mogą stosować niektórych leków. Terapia ta może pomóc osobom z ciężką depresją i skłonnościami samobójczymi oraz pacjentom niereagującym na inne leczenie. Terapia elektrowstrząsowa na depresję może powodować utratę pamięci o kilka tygodni lub lat. Innym częstym skutkiem ubocznym terapii szokowej, która może trwać kilka dni, jest dezorientacja.
Eksperci w zakresie zdrowia psychicznego stosują terapię elektrowstrząsową w przypadku depresji w ostateczności, gdy inna terapia nie pomaga pacjentowi. Jeśli pacjent jest w tak głębokiej depresji, że traci kontakt z rzeczywistością, może pomóc terapia szokowa. Bez leczenia osoba z depresją może wejść w stan psychotyczny.
Terapia elektrowstrząsowa depresji może odwrócić długotrwałe objawy, gdy leki i terapia psychiatryczna okażą się nieskuteczne. Jest stosowany u kobiet w ciąży, które mogą zaszkodzić nienarodzonemu dziecku w przypadku połknięcia niektórych leków. Ta forma leczenia może być również skuteczna w przypadku starszych pacjentów, którzy nie tolerują leków stosowanych w leczeniu poważnej depresji.
ECT zyskało negatywną reputację, ponieważ wczesne procedury obejmowały duże dawki prądu elektrycznego bez znieczulenia. Niektórzy pacjenci mieli złamane kości podczas napadów spowodowanych porażeniem elektrycznym. Inni stracili dużo pamięci po leczeniu szokowym. Nowoczesne techniki wykorzystują znieczulenie ogólne, z EW podawanym w kontrolowanych środowiskach.
15-minutowa procedura ma miejsce, gdy pacjent jest nieprzytomny, a mięśnie są rozluźnione za pomocą leków. Elektrody są umieszczane po jednej lub obu stronach głowy, zanim prąd elektryczny wywoła 30-60-sekundowy atak. Lekarze nie rozumieją, w jaki sposób pobudzająca aktywność mózgu leczy depresję, ale wierzą, że zmienia to działanie chemiczne. Leczenie odbywa się zwykle trzy razy w tygodniu przez około miesiąc. Niektórzy pacjenci widzą natychmiastową poprawę w depresji, podczas gdy inni zaczynają się poprawiać po dwóch lub trzech sesjach.
Oprócz depresji, EW może dawać wyniki w leczeniu ciężkiej manii. Czasami działa u pacjentów w stanie podwyższonej nadpobudliwości lub euforii jako objaw choroby afektywnej dwubiegunowej, co może prowadzić do ryzykownych zachowań, nadużywania narkotyków i psychozy. Terapia szokowa może również pomóc w leczeniu schizofrenii, zaburzeń obsesyjno-kompulsywnych, choroby Parkinsona i padaczki.
Podczas terapii elektrowstrząsowej na depresję, wzrost częstości akcji serca i ciśnienia krwi. Może powodować poważne problemy z sercem u pacjentów z istniejącą wcześniej chorobą serca. Niektórzy pacjenci budzą się z EW w stanie dezorientacji, nie mogąc określić, gdzie się znajdują ani co się stało. Ten efekt uboczny zwykle ustępuje w ciągu kilku godzin, ale może trwać kilka dni, szczególnie u starszych pacjentów.
U niektórych pacjentów może wystąpić amnezja wsteczna. Mogą nie być w stanie przypomnieć sobie, co wydarzyło się przed leczeniem EW. Ta utrata pamięci może sięgać dni, tygodni lub miesięcy. Nudności, wymioty i bóle mięśni to inne skutki uboczne terapii szokowej.